Cuando piensas en estudios de videojuego, ¿qué pasa por tu cabeza? Bueno, sin importar cuál sea la respuesta, es probable que quienes ahí trabajan sean diferentes de aquellos que hicieron los juegos por los que reconoces a esas casas desarrolladoras.
A lo largo de los últimos 2 años, la industria del videojuego ha experimentado un éxodo muy pronunciado al interior de sus compañías productoras más emblemáticas. Los motivos son inciertos, pero si tuviéramos que apostar, diríamos que una mezcla entre transformaciones en la escala de valores, nuevas filosofías de trabajo remoto, relevos generacionales y apetitos de libertad han impulsado esta transformación.
Como quiera que sea, varios de los nombres más icónicos de la industria, en materia de producción de títulos han visto partir a su talento para establecer nuevas firmas que no nos sorprendería que se volvieran legendarias próximamente. A continuación enumeraremos algunos de los casos más importantes.
Criterion Games > Fuse Games
Si piensas en Burnout o Need for Speed, más vale que dejes de asociarlos con Criterion Games, pues los veteranos más emblemáticos de aquel estudio, ya no trabajan ahí. Cinco de los miembros fundadores de Criterion se fueron de Electronic Arts en diciembre pasado y ahora, junto con otra docena de desarrolladores, laboran en una nueva compañía británica, bautizada Fuse Games -sobra decir que algo feo debió ocurrir después de Need For Speed Unbound, como para que esto ocurriera-.
Aunque ya mencionamos los 2 nombres más populares con los que se asocia a este puñado de genios, lo cierto es que no quieren encasillarse. Parece obvio que su primer proyecto -el cual ya está en marcha- será un juego de carreras arcade, pero también tienen experiencia en juegos como Star Wars: Battlefront y Battlefield, así que podríamos ver cualquier cosa de ellos.
The Finals, el primer juego de Embark, es una espectacular mezcla entre Battlefield y Overwatch
DICE > Embark Studios
A propósito de Battlefield, si te preguntas por qué la franquicia ha sufrido tanto a lo largo de los últimos 5 años, la respuesta quizás pasa por el hecho de que algunos miembros clave ya tampoco están ahí.
Magnus Nordin, quien fuera el líder técnico de DICE durante buena parte de la década pasada; Rob Runesson, quien pasara prácticamente por todos los puestos de DICE, a lo largo de 20 años; Stefan Strandberg, el director creativo de DICE entre 2013 y 2018; y Patrick Söderlund, cabeza de DICE por 10 años; se fueron en 2018 y fundaron Embark Studios. Echa un vistazo a The Finals y te darás cuenta que mucho de lo que hoy le falta a Battlefield terminó en otra parte de Suecia, y lo mejor es que están trabajando en 2 juegos adicionales, uno de los cuales ya conoces: ARC Raiders. Para terminar pronto, el nuevo DICE es Embark Studios.
Rockstar > Build a Rocket Boy
Otro cuyo talento clave terminó en un lugar diferente fue Rockstar. Por supuesto, son una compañía gigantesca, así que estamos seguros que encontrarán la manera de prosperar, incluso sin ellos, pero no pasa desapercibido que, cuando menos, su director musical, Craig Connor; su director de animación, Felipe Busquets; el director de cámaras, Colin Entwistle; y más importante aún, su director creativo, Leslie Benzies; todos terminaran en Build a Rocket Boy, estudio establecido por este último en 2016.
Aunque es una compañía joven, creció muchísimo -seguramente gracias a la reputación de sus miembros fundadores-, así que no nos sorprendería que hubiera más talento de Rockstar entre sus filas de cientos de desarrolladores o que algunos ya se hubieran marchado (excepto Benzies). ¿En qué trabajan? Bueno, es difícil de describir, pero parece que Everywhere será un híbrido entre Roblox, Dreams y PlayStation Home, donde vivirán otros juegos, tales como MindsEye, el cual se parece un poco a GTA.
Respawn Entertainment > Wildlight Entertainment
Uno de los estudios más golpeados por la migración es Respawn Entertainment. Así es, los creadores de Titanfall, Apex Legends y Star Wars Jedi ya no están en donde tú creías, y ahora laboran en Wildlight Entertainment, conformado por 30 veteranos provenientes, en su mayoría, de las citadas franquicias.
¡Hola, mundo! Hoy estamos muy emocionados de anunciar nuestro nuevo estudio de juegos, Wildlight Entertainment. Tenemos grandes sueños de crear una propiedad épica de disparos
Hello, world! We're very excited today to announce our new game studio, Wildlight Entertainment. We've got big dreams of creating an epic shooter IP. pic.twitter.com/EjjqF3jcmA
— Wildlight Entertainment (@WildlightEnt) February 16, 2023
Este es un estudio que seguramente va a hacer algo espectacular porque entre sus miembros también desfilan alumnos de Bungie, Infinity Ward, Insomniac Games, Naughty Dog, Riot y DICE, y ya están trabajando en una nueva IP de la que, como seguro te imaginas, no sabremos mucho por algún tiempo, lo confirmado es que será un FPS. La ironía del asunto es que Respawn Entertainment, a su vez, nació de un éxodo masivo de Infinity Ward.
Miembros fundadores de Maverick Games
PlayGround Games > Maverick Games
PlayGround Games es el estudio que atraviesa por la mayor crisis de identidad de todos en esta lista. Reconocido siempre por la saga Forza Horizon, de pronto se volcó hacia una secuela de Fable cuyo futuro parece incierto y, aunque no estamos seguros de ello, no nos sorprendería que esa fuera la razón por la que su director creativo, Mike Brown, decidió marcharse. Con él se fueron el productor ejecutivo, el director de arte y el director de contenido. Definitivamente no son "todos", en el sentido más dramático de la expresión, pero sí que son piezas importantes.
Juntos fundaron, entre finales del año pasado y comienzos de este, Maverick Games, una firma de diseño cuya meta será la creatividad -un mantra común entre todas las compañías de desarrollo de videojuegos-. Brown no se dijo inconforme con su paso por Forza Horizon, por supuesto, pero dijo que se le presentó una nueva oportunidad y aunque uno pensaría que harán un juego de carreras, en la práctica, no parece haber un proyecto establecido. Lo único seguro: será un mundo abierto.
Irrational Games > Ghost Story Games
Durante la pasada entrega de los Game Awards, quizás notaste un juego llamado Judas, y lo notaste porque se parecía mucho a BioShock. La explicación es simple: sus creadores son las mismas personas, sólo que con otro nombre. Leíste bien, las mismas personas, prácticamente.
La historia de este estudio es contradictoria. Take-Two Interactive cerró Irrational Games en 2014 por una bola de problemas internos y pobres ventas, pero en vez de dejar ir a Ken Levine (su cabeza) y compañía, lo convenció de quedarse y fundar otro estudio.
En pocas palabras, Ghost Story Games es, esencialmente, lo mismo que Irrational Games. Una docena de los desarrolladores del estudio original permanecieron, además de Ken Levine, quien es la pieza clave. Esta historia tiene poco chiste porque no parece haber una transformación, sino solamente un rebranding. En cualquier caso, si estabas triste por BioShock, despreocúpate.
No cuesta mucho trabajo imaginar en qué está trabajando Humanoid Studios
BioWare > Humanoid Studios
Otra franquicia que ha sufrido en años recientes es BioWare. Ya pasó algún tiempo, pero no hemos olvidado aún los desastrosos y proporcionalmente graciosos bugs de Mass Effect Andromeda, así como tampoco los barrenos y repetitivos paisajes de Anthem. No es ningún secreto que la veterana firma de desarrollo atraviesa, desde hace varios años, por una crisis, y sin importar si se trata de causa o consecuencia, más de 20 desarrolladores del estudio fundaron en 2021 otra casa desarrolladora, llamada Humanoid Studios.
Humanoid Studios es liderado por Casey Hudson quien, en otros tiempos, fue el rostro de BioWare. Con él vinieron la directora de actuaciones de voz y captura de movimiento, el supervisor de arte, el supervisor de iluminación, un diseñador sénior, una animadora, un programador gráfico en jefe, el artista de ambientes en jefe, un ingeniero sénior, un programador de gameplay, y otro puñado de líderes de BioWare, cuyo vacío seguro que se sintió y aún se siente en la casa del Comandante Sheppard.
El estudio tiene tiempo trabajando en una nueva propiedad "multiplataforma, AAA, enfocada en narrativa guiada por personajes, situada en un nuevo universo de ciencia ficción". Mmmm... suena familiar.
Treyarch > Deviation Games
Quizás el nuevo estudio de perfil más alto en este bonche sea Deviation Games, y lo es porque se presentaron en sociedad durante el Summer Game Fest del año pasado. Liderados por Dave Anthony, que escribió varias entregas de Call of Duty: Black Ops, y Jason Blundell, quien fuera cabeza de Treyarch, Deviation Games es, efectivamente, un hijo de Treyarch, totalmente independiente, trabajando en una IP "súper innovadora", exclusiva de PlayStation.
Deviation Games signs with PlayStation to develop a new original IP: https://t.co/4geOpn9ds0 pic.twitter.com/yW9YfFgKWN
— PlayStation (@PlayStation) June 10, 2021
Dicho eso, entre sus filas hay una mezcla muy notoria de veteranos de Treyarch, sí, pero también de Blizzard, Santa Monica Studio y, en menor proporción, Respawn Entertainment -donde a estas alturas sólo parece quedar Vince Zampella-. Con esa mezcla, uno esperaría otro Overwatch, pero esa sería una lectura simplista del asunto y la promesa de la firma es algo revolucionario, así que mejor habrá que esperar.
Zenimax > Unseen
Ponemos a Zenimax porque el rostro más reconocido de este estudio y la fundadora del mismo es Ikumi Nakamura, quien por una década fuese directora creativa de dicha compañía, y saltara a la fama por su presentación de Ghostwire Tokyo en el E3 de 2019, pero la realidad es que Unseen es una mezcla muy heterogénea de talento.
Muchos de los nombres en la compañía estaban en la órbita de ZeniMax, ya fuera como parte de su estructura formal, o de sus subsidiarias, dígase Bethesda o Tango Gameworks, pero extrañamente, acá también encontramos a varios ex-Ubisoft, ex-Insomniac Games, ex-Capcom y ex-Square Enix. Dicho eso, la tremenda fuerza de atracción de Nakamura, su veteranía y el equipo que ha logrado reunir, definitivamente ameritan que no les perdamos la vista. ¿Será que acá termina también Shinji Mikami?
Hace algunas semanas, apareció el rumor de que estaban trabajando en una exclusiva para PlayStation, aunque fue rápidamente desmentida y no tenemos idea de qué están haciendo o cuándo estará listo. Lo único certero es decir que se trata de una firma obsesionada con el arte.
Riot > The Believer Company
Si lo tuyo es League of Legends o Valorant, entonces The Believer Company debe estar en tu radar, pues sus fundadores son, casi todos, veteranos de Riot Games.
Fundada en abril del año pasado, la firma es liderada por Michael Chow, quien fuera vicepresidente de Riot, seguido por Steven Snow y otro montón de "rioters", aderezados por algunos veteranos de Electronic Arts y Microsoft.
The Believer Company aseguró 55 millones de dólares en financiamiento, casi de inmediato y, curiosamente, parte de esa plata vino, precisamente de Riot Games.
¿En qué trabajan? Bueno, como todos los demás casos en esta lista, hay algo de misterio, pero está claro que la firma quiere hacer un mundo abierto, situado en un nuevo universo, donde las elecciones de los jugadores importen y que adopte un modelo cooperativo o, cuando menos, "reúna a los jugadores, más que alejarlos" -lo que sea que eso signifique-.
No le pierdas la vista a estos estudios. Si todo sale bien, estaremos hablando de ellos por los siguientes 5, 10 o más años, ya sea como nuevas alternativas o como verdaders reemplazos para las compañías de las que surgieron.