La semana pasada, PlayStation anunció un nuevo programa de lealtad para los suscriptores premium del nuevo PlayStation Plus, bautizado PlayStation Stars. De inmediato, la conversación empezó a girar en torno a las similitudes de PlayStation Stars con Microsoft Rewards, el cual lleva años funcionando y es, esencialmente, lo mismo: "entra, cumple con pequeñas tareas y acumula puntos que puedes canjear por recompensas". Tiene todo el sentido y llega en un momento en el que PlayStation está ávido de persuadir a sus usuarios de seguir pagando el nuevo PlayStation Plus. De hecho, copia o no, la primera gran pregunta es por qué PlayStation no implementó este sistema antes.
Dicho eso, entre las potenciales recompensas, apareció algo que capturó mi atención y la de algunos otros: coleccionables digitales.
"Los coleccionables son tan diversos como nuestro portafolio de productos y franquicias. Son representaciones digitales de cosas que los fans de PlayStation disfrutan, lo que incluye figuras de personajes amados e icónicos, de juegos y otras formas de entretenimiento, así como también dispositivos muy preciados que aprovechan la historia de innovación de Sony. Siempre habrá un coleccionable para obtener, un coleccionable súper raro que buscar, o algo asombroso para coleccionar sólo por diversión". Eso dice el blog de PlayStation.
¿Por qué resultó curioso? Bueno, en primer lugar por el asunto de los NFTs, que por cierto, todavía no descartamos al cien por ciento. PlayStation lo niega categóricamente porque sabe que es una papa caliente, pero cuando lo piensas, un NFT es precisamente eso: un coleccionable digital.
Se dice y no pasa nada: el nuevo PlayStation Plus es una copia de Xbox Game Pass y PlayStation
Dicho eso, no es la primera vez que PlayStation experimenta con el concepto, y eso fue en lo que se centró la discusión después. NFTs o no, los coleccionables digitales sólo tienen sentido si existe una plataforma atractiva para exhibirlos, lo que de inmediato trajo memorias de PlayStation Home. Para quienes no lo conocen, PlayStation Home era lo que el metaverso de hoy pretende ser: un espacio virtual tridimensional al que uno puede entrar para reunirse con otros. Suena como cualquier cosa, pero en 2008, eso era revolucionario y exótico.
Qué diablos era PlayStation Home
Imagina la Torre de Destiny o la Base de Operaciones en The Division, aunque orientada, puramente, a conocer gente, convivir y organizarse para jugar, no nada más un juego, sino el que quisieras. Ahora, regresa en el tiempo 15 años y trata de implementarlo. En teoría, eso debía ser Home y, como indica el nombre, en él podrías tener tu vitrina de trofeos y tu casa, un lugar que podrías adornar y tal. Hablo en modo condicional porque algunas de esas ideas no se concretaron -irónicamente, la sala de trofeos fue una de ellas-, pero la de la casa sí. Estos conceptos, hoy resultan ordinarios, pero en aquel entonces, ni siquiera los ejecutivos de Sony los entendían bien. En otras palabras, PlayStation Home es uno de los mejores ejemplos de algo adelantado a su tiempo y que, por lo mismo fracasó. ¿Micropagos? ¿Desarrolladores independientes que lucraran por vender ropas virtuales? ¿De qué me hablas?, todo eso estaba por venir, pero aún no llegaba.
PlayStation Home tuvo una comunidad reducida, pero muy leal
Gracias a la pandemia, la noción de metaverso, actualmente, tiene un alcance mucho mayor, y aplica a actividades productivas, como trabajar o estudiar, por citar un par de ejemplos. Se le considera "el futuro", pero de nuevo: PlayStation lo concibió mucho antes y si lo reflexionas un momento, caes en la cuenta de que la marca todavía tiene las piezas alineadas para, ahora sí, prosperar en él.
PlayStation VR, el as bajo la manga
Verás, a lo largo del último par de años, Xbox ha venido marcando el paso en términos de modelo de negocios dentro de los videojuegos, con PlayStation rezagado y tratando de encajar. Se dice y no pasa nada. El nuevo PlayStation Plus es una copia de Xbox Game Pass y PlayStation Stars será una copia general de Microsoft Rewards. Sony tratará de diferenciarse para competir, pero la idea original de ambos servicios, no es de ellos. Dicho eso, existe algo que Xbox no tiene y que puede darle cierta ventaja a PlayStation en el citado "metaverso". PlayStation VR. No sólo PlayStation VR, sino PlayStation VR 2.
PlayStation VR 2 será capaz de reproducir imágenes en 4K, aprovechando el poder del PS5
Si PlayStation se decide a dar una segunda oportunidad a PlayStation Home, en mancuerna con el segundo modelo de su gafas, y el conocimiento que hoy se tiene de micropagos, activaciones digitales, acuerdos de mercado, etcétera, podría aprovechar el concepto como no pudo hacerlo hace 15 años. Mejor aún, PlayStation VR ya tiene 5 millones de usuarios, así que Sony no tiene que arriesgarse por partida doble; relanzando PlayStation Home y esperando, al mismo tiempo, que un periférico exótico tenga éxito porque ya lo hizo y no es el único en ese espacio, pues Oculus también ha encontrado su lugar. Vaya, la realidad virtual hoy es parte de la dieta tecnológica, no hay interrogantes ahí.
Esta sensación de que Sony puede revivir PlayStation Home en cualquier momento tiene precedentes porque la compañía japonesa renovó la licencia de marca en un par de ocasiones, hace exactamente un año. Como siempre, esto de las marcas suele ser poca garantía, pero si vamos colocando las demás piezas, algo interesante comienza a cobrar forma.
Paradójicamente, ahora PlayStation Home podría resultar demasiado ordinario -hasta F1 22 tiene su propia y escueta versión de Home- y la ventana del metaverso podría cerrarse tan rápidamente como se abrió, ahora que la pandemia está perdiendo relevancia mediática y, tristemente, el home-office también. Pero incluso si eso ocurre, la fórmula puede cambiar drásticamente con PlayStation VR, evitando así un segundo fracaso, mismo que por cierto es relativo, pues bajita la mano, Sony logró que más de 40 millones de personas descargaran PlayStation Home en su momento.