Si eres diseñador de videojuegos en Estados Unidos o Europa, despiertas por las noches pensando en uno de dos escenarios: qué hacer ahora que te despidieron o qué harás cuando ocurra. Y es que el año pasado y lo que va de este han sido verdaderamente catastróficos para los videojuegos, en materia de empleo y la incertidumbre todavía no se resuelve.
Más de 15 mil desarrolladores o, simplemente, personas que vivían de la industria han perdido su trabajo en épocas recientes, 6 mil nada más en lo que va de 2024. Con ello en mente, es probable que mientras das vueltas en la cama, chatees con alguien o algunos quienes, como tú, también están desempleados ahora.
Considerando que éste es un fenómeno global, no sorprende que la inflación y el crecimiento desmedido de las compañías durante la pandemia sea el común denominador, pero el caso de Embracer Group es diferente y la intensidad con la cual está cortando cabezas no queda tan lejos de lo que Microsoft hizo la semana pasada.
A cuántos desarrolladores ha despedido Embracer Group
En el lapso de ocho meses, la compañía sueca Embracer Group ha dejado ir a más de mil miembros de la industria de los videojuegos, provenientes de Eidos Montreal, Crystal Dynamics, Gearbox, Free Radical Design y varios otros estudios clásicos, que han sido diezmados o categóricamente clausurados, tras décadas de haber sobrevivido por sí solos.
Como en el caso de Blizzard, es aquí donde la consolidación juega en contra de las compañías medianas, pero cuando se trata de Embracer Group, el detonador real de la catástrofe fue un solo negocio maldito que se vino abajo en mayo de 2023.
Como resultado de los recortes, Embracer canceló un proyecto de Deus Ex con dos años en desarrollo
23 de Mayo, un día que la industria jamás olvidará
De hecho, de no haber sido por este colosal "accidente", es probable que Embracer Group hubiera sido una de las empresas que mejor libradas hubiera salido de la crisis global por la cual atraviesa la industria completa, pues venía creciendo desde hace una década, reportando buenos números, y produciendo juegos a un ritmo vertiginoso.
Pero fue la noche del 23 de mayo, cuando una década de éxitos se vino abajo en tan sólo diez minutos.
Resulta que Lars Wingefors, director de Embracer Group, y compañía, habían construido buena parte de su futuro sobre los cimientos de un mega acuerdo con una misteriosa compañía árabe, el cual resultaría en el desarrollo de múltiples juegos, a lo largo de seis años, y traería una derrama económica de 2 mil millones de dólares. Esos números ya estaban presupuestados.
Dicho acuerdo se venía cocinando desde octubre de 2022 y había inflado aún más las velas de la corporación, pero la noche del 23 de mayo, sobre la hora y ya con el papeleo listo, el acuerdo se vino abajo y con él, la compañía completa, misma que de valer más de 30 mil millones de dólares, cayó hasta 13 mil millones de dólares, tan pronto abrió la bolsa de valores.
El remake de Knights of the Old Republic también pende de un hilo, gracias a la crisis en Embracer Group
Bastaron 10 minutos para que Embracer Group perdiera alrededor de 40% de su capitalización de mercado y entrara en modo de contención de daños, es decir, recortes. Después de todo, la compañía quedó con una deuda de poco más de 2 mil millones de dólares.
"Anoche, tarde en la noche, se nos informó que una importante asociación estratégica que había sido negociada durante siete meses no se concretará (...) Hasta altas horas de anoche teníamos un asombroso flujo de dinero, bien por encima de… bueno, debido a esa transacción. Si comparas [los números actuales] con esos números… bueno, aquello es historia, ya no es muy relevante. Pero la dinámica de ese negocio nos cambió también porque ahora tenemos más cosas pasando plenamente por nuestros propios libros de contabilidad, en lugar de hacer otras cosas"
El anterior fue el discurso que con rostro adusto y ojos vidriosos, Wingefors compartió a los accionistas a la mañana siguiente.
Meses después se sabría que Savvy Gaming Group, la compañía árabe que había invertido mil millones de dólares en Embracer Group apenas en junio de 2022, había sido la misma que había rechazado el mega-acuerdo en cuestión por motivos que aún se desconocen.
"Desde la sesión de preguntas y respuestas con los inversores esta mañana, horas después de que el CEO Lars Wingefors aparentemente se enterara de que el acuerdo se había frustrado. Antes, él menciona que es un momento difícil para él ser optimista, habló sobre lo que sucede cuando estás haciendo un trato con personas en las que confías. Reacción bastante cruda aquí."
Daño Colateral
Aunque las cifras exactas son un misterio, sabemos que, hasta la fecha, Embracer Group ha recortado más de 900 posiciones y cancelado 15 juegos como producto de este accidentado negocio.
La víctima más reciente fue Eidos Montreal, que de Square Enix pasó a manos de la multinacional sueca en 2022, sólo para ver partir a un centenar de sus miembros y ver un proyecto de Deus Ex con dos años de desarrollo ser echado a la basura.
Crystal Dynamics, el estudio detrás de Tomb Raider, perdió a 10 de sus miembros, apenas en septiembre. Gearbox también sufrió recortes, y Free Radical Design, un estudio clásico con casi 25 años de historia, cerró sus puertas hace algunos meses, llevándose consigo a más de 50 almas.
Hasta noviembre del año pasado y, como resultado -al menos en parte- de estos dolorosos movimientos, Embracer Group había reducido su deuda a 1.3 mil millones de dólares, una mejora de poco más de 30%.
Más de 5 mil 700 desarrolladores han perdido su trabajo, solamente en enero de 2024, lo que representa más de la mitad de los despidos totales que se registraron en todo 2023. Embracer Group ha contribuido con buena parte de esos números.
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