A lo largo de las últimas semanas, el debate en el mundo del gaming ha girado en torno a la supuesta derrota de Xbox ante PlayStation, luego de que Phil Spencer, cabeza de Microsoft Gaming, confesara que la marca que encabeza llevaría varias de sus antiguas exclusivas a sistemas de la competencia.
Mientras los fanáticos más radicales de PlayStation celebraban, Hiroki Totoki, presidente interino de Sony Interactive Entertainment y jefe de operaciones de Sony, reconoció que PlayStation 5 no alcanzó sus metas de venta del último trimestre y la marca arroja márgenes de ganancia diminutos. Entonces, si Xbox está "perdiendo" y PlayStation también, qué demonios está pasando.
Es una industria que no creció realmente
Muy sencillo, el mercado de las consolas ya NO crece. Por eso ves a Xbox llevar sus exclusivas a las plataformas de los demás, y a PlayStation hacer lo propio en PC (por ahora). ¿Y por qué no está creciendo? Echa un vistazo a tu bolsillo y encontrarás la respuesta.
Así es, tu smartphone tiene "la culpa", por ponerlo de alguna manera. No es que el mercado de las consolas esté en crisis o algo por el estilo -el debate sobre los lectores de discos físicos es algo aparte-. No, simplemente parece haber llegado a un límite que no ha podido sortear porque aquellos quienes faltan por tener una consola han preferido suplantarla con un teléfono y, hasta cierto punto, no se les puede reprochar. Eso por no mencionar a la PC, que ha prosperado en nuevos mercados también.
Infinity Blade, desarrollado por Chair y Epic, fue el primer juego con gráficos "de consola" en llegar a smartphones
Esto es algo que muchos vieron venir desde los días de Infinity Blade, el primer juego "AAA" para teléfonos, que salió a la venta en 2010 y auguraba una época en la cual los smartphones suplantaran a las consolas. Irónicamente, no estamos viendo los verdaderos efectos de eso hasta ahora, casi 15 años después.
"Es una industria que no creció realmente", dijo Phil Spencer en el Official Xbox Podcast de la semana pasada. De acuerdo con Matt Piscatella, Director Ejecutivo y Analista de la Industria de Videojuegos en Circana, el gasto en hardware para videojuegos en los Estados Unidos creció sostenidamente entre 2019 y 2021, y luego se detuvo en alrededor de $6.5 mil millones de dólares anuales y empezó a bajar.
"Entiendo por qué a los fans les encantan sus consolas. El mercado para hardware en los Estados Unidos es, sin embargo, un mercado maduro en este punto. No está muriendo bajo ningún estándar, pero el mercado es como es. Es necesario salir de las cajas en los Estados Unidos para encontrar crecimiento."
Si no puede crecer, la industria va a tener problemas, advirtió Spencer, "y hoy quedas sólo con dos opciones: o encuentras maneras de obtener más dinero de los jugadores que tienes o descifras cómo expandir el negocio que ya tienes, encontrando a nuevos jugadores".
"Los dispositivos móviles y/o PC han crecido para satisfacer los deseos/necesidades de muchos jugadores de videojuegos. Es probable que siempre exista una base central/entusiasta que ame conectar nuevas cajas relucientes a grandes pantallas (o al menos mientras yo esté por aquí), pero no es la mayoría del público." -Matt Piscatella
Aunque con sus diferencias particulares, parece que la mayoría de los fabricantes y distribuidores están enfrentando esta crisis, lo que explicaría -al menos en parte- por qué ha habido tantos despidos del año pasado a este -eso y un crecimiento negligente de parte de las compañías-.
Y ocupo comillas al mencionar la palabra "matando" entre comillas porque es una expresión retórica, es hipérbole más que una descripción precisa de lo que ocurre. Ninguna de las marcas involucradas en la fabricación de hardware de entretenimiento electrónico está muriendo (aún), pero la que solía ser una guerra de consolas, se ha convertido en una por el mercado en un sentido más amplio.
De hecho, lo mismo aplica en México, donde el año pasado, la industria creció apenas 0.7%, y la mayor parte de los ingresos vino de compras in-game, no de hardware, mismo que representa poco más del 30% de los ingresos. ¿De dónde vienen esas compras in-game? De los teléfonos y las suscripciones.
"Así, 82.1% son jugadores principalmente casuales que juegan en sus smartphones, mientras que 20.4% lo hace desde consolas fijas, 8.3% mediante computadoras y sólo 6.4% en tabletas."
La alternativa para las marcas sería no esperar un crecimiento infinito, pero bajo el modelo económico actual, eso es imposible, así que mientras la industria de las consolas siga sin crecer, veremos precisamente lo que Spencer pronosticó: menos y menos exclusivas duras, y más juegos multiplataforma, con la PC convirtiéndose en el verdadero campo de batalla.
La viva muestra de la industria tratando de crecer a dónde sea y cómo sea.
Con eso en mente, sigue teniendo mucho sentido que Xbox apueste, primero, por llevar sus juegos a todos lados (después de todo, ya tienen estudios de sobra y dinero también) y por llevar Game Pass a televisores -de hecho, no queda claro por qué no ido más allá de Samsung-. Y yo insisto en que la suscripción terminará por "evangelizar" a PlayStation y Nintendo Switch eventualmente. ¿Por qué? Porque ya no hay a dónde más crecer.
¿Que por qué PlayStation y Nintendo no están haciendo lo mismo? Bueno, lo están haciendo, pero a su manera. Cabe recordar, de nuevo, que Xbox tiene bolsillos infinitos, y eso le permite crecer de maneras imposibles para sus competidores.
Para Xbox es posible sacrificar exclusivas y sacrificar venta de consolas, en aras de impulsar Game Pass e impulsar sus ingresos de otras maneras. Al final del día, el negocio de videojuegos está lejos de ser un pilar para la empresa.
Para PlayStation, sin emgargo, cuya rentabilidad es esencial en el gran esquema de negocios llamado Sony, eso no es posible todavía, y Nintendo ha apostado -y sigue haciéndolo- por ahorrar en tecnología y recuperar con creatividad, pero ya metieron los pies en el espacio móvil (aunque sin éxito) y ahora se expanden hacia el entretenimiento con películas y parques temáticos.
No. Ni a tu Xbox ni a tu PlayStation los está "matando" la competencia directa, los está "matando" tu teléfono. La primera gran víctima son los desarrolladores, la segunda, las exclusivas y la tercera (tal vez), las consolas mismas.
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