Debemos reconocerlo, este es apenas nuestro tercer año reseñando F1, pero caray, nunca nos sentimos más cautivados por esta competencia que ahora, y luego del dramático final de temporada que tuvimos en noviembre, podemos decir con confianza que estamos ante el mejor momento para ser fan de la Fórmula 1, sin importar cuán villamelón uno sea. Con ello en mente, vale decir también que éste es el mejor momento para entrarle a la saga F1 de Codemasters, cuya iteración de este año ya pudimos ver y jugar.
Hace tres semanas el estudio británico Codemasters -hoy propiedad de EA- celebró un evento virtual donde quitó el velo a su nueva rendición de la serie y nosotros tuvimos el privilegio de acudir por segunda ocasión consecutiva, pero a diferencia de lo ocurrido el año pasado, donde nos perdimos la experiencia con el control en las manos, esta vez tenemos un equipo digno de la PC Master Race para traerte todos los pormenores de jugabilidad.
Consciente de lo que comentábamos hace un par de párrafos, la presentación arrancó con un video del final del Gran Premio de Abu Dhabi y hablando del efecto que la serie Drive to Survive ha tenido en la (nueva) fanaticada del deporte automotor. Miles o quizá millones de nuevos fans han llegado desde que el show empezó a streamearse por Netflix, y F1 22 tratará de cautivarlos con una recreación del serial tan realista como amigable.
Velocidad y emoción para todos
Así las cosas, este año, Codemasters introduce la Inteligencia Artificial Adaptativa, un sistema que nos recuerda al existente en MLB The Show, el cual ajusta la dificultad del juego a la habilidad del jugador. Se trata de una función con mucho potencial, pensada sólo para los jugadores novatos. Precisamente por estar confeccionada para recién llegados, nosotros no pudimos experimentarla de la manera en la que Codemasters probablemente había planeado. Para terminar pronto y sin fanfarronear, al activarla, dejamos atrás a todos los competidores con una brecha de 10 segundos entre nosotros y ellos, en tan solo dos vueltas. Pero si eres de los que se siente abrumado con un juego de corte simulación como éste, te podemos decir que aquí está la solución. Sólo hay que preocuparse por acelerar y frenar, y con rivales que se adaptan a lo que haces (en teoría).
Nos hubiera gustado que esta función aplicara a la generalidad de la experiencia, para que el resto no tuviera que seguir moviéndole a los sliders de dificultad de inteligencia artificial de forma manual, pero es un buen comienzo.
F1 22 ya incorpora la opción de clasificar con sprint
A propósito de accesibilidad, una de las modalidades que, desde nuestro punto de vista, era ideal para novatos era la historia. Por primera vez en la trayectoria de la franquicia, F1 2021 introdujo un formato narrativo, bautizado Braking Point, que retrataba las dificultades de un piloto veterano al competir con su joven coequipero, con un matiz cinemático y por libreto. Desafortunadamente, el relato no volverá este año. Nuestra teoría es que Braking Point tuvo que abrir paso a un elemento más… rentable, del cual hablaremos en unos momentos, pero Codemasters argumentó que la producción de Braking Point había sido todo un desafío y, por lo mismo, no era posible repetirla. Al final, ambas cosas pueden ser ciertas: que fuera difícil y que ahora buscasen algo más monetizable.
Una carrera sin momentos muertos
Pero dejando atrás el asunto de los recién llegados, saltamos a la pista, donde hay nuevos elementos interactivos que resultan interesantes y buscan, claramente, rellenar con inmersión algunos de los momentos muertos que tiene una carrera virtual, en específico, la vuelta de formación y la entrada a boxes.
La vuelta de formación es algo que ya estaba en el juego, pero que venía desactivada por default, después de todo, no era muy excitante. Justamente para combatir la apatía, Codemasters ha creado una nueva mecánica -simple, pero nueva al fin-. Al acercarte a la línea de salida, en pantalla aparece un medidor holográfico que indica cuán lejos o cerca estás del lugar exacto donde debes colocarte para la largada. Como si se tratara de un sensor de proximidad de camioneta, un tono empieza a sonar para indicar el instante preciso en el que debes detenerte. Si lo haces mal, el holograma se pone naranja, si lo haces bien, se pone verde. La idea, según dijeron en la presentación, es que esta mecánica de pie a largadas más efectivas o menos efectivas dependiendo de tu colocación, pero nosotros experimentamos ambos, tanto posicionamientos correctos, como incorrectos y honestamente no percibimos la diferencia. Después de todo, una buena largada depende también de reacciones veloces y cambios rigurosos.
Al finalizar la vuelta de formación, debes tratar de colocarte en el lugar preciso
Por otro lado, es bien sabido que la vuelta de formación sirve a los equipos para hacer un último chequeo de aspectos como la batería, los cambios y, por supuesto, sirve también para calentar neumáticos. A juzgar por el minijuego de realidad aumentada que experimentamos, debemos decir que hubiéramos preferido que la vuelta añadiera aspectos jugables a esta última revisión de sistemas, en vez de forzarte nada más “estacionarte” correctamente, pero considerando que esto es apenas un vistazo previo, no queremos adelantar conclusiones. Habrá que esperar para poder probar esto con mayor detenimiento.
En el mismo orden de ideas está la nueva mecánica de aparcamiento en boxes, la cual agrega un elemento medianamente interactivo a la parada en pits. En el pasado, este momento de la carrera podía ser manual antes y después de entrar en el cajón de tu equipo, pero el proceso mismo de estacionarte en el lugar y momento correctos, era una maniobra cien por ciento automatizada.
Bajo el nuevo sistema, cuando el vehículo está por virar al cajón de pits, aparece una especie de QTE que te invita a oprimir el botón X (o A, dependiendo del tipo de mando) en el instante exacto para que tu piloto se meta correctamente al cajón. Es súper fácil, pero cuando fallamos a propósito, demoramos un segundo más en salir, lo cual puede ser fatal en la vida real, pero en una carrera de videojuego no siempre hará una gran diferencia, además, esta mecánica no estará disponible en esports, acotó Codemasters. De acuerdo con el estudio, pueden ocurrir otras cosas si "repruebas" en esta mecánica, pero nosotros no pudimos presenciar alguna otra variable.
La nueva mecánica de pits es, más bien, un quick time event
Cabe acotar que ambas, tanto la mecánica de vuelta de formación, como la de aparcamiento en pits pueden apagarse, activando en su lugar una transición cinemática. En otras palabras, aprecias los eventos con las cámaras de televisión y en piloto automático, hasta que viene el arranque o sales de pits. De nuevo, hemos jugado unas pocas horas, así que no queremos evaluar esto aún.
Sprint y otras novedades de jugabilidad
En términos de formatos de competencia, F1 22 ya incorpora la opción de clasificar con sprint, en vez de hacerlo puramente por tiempos, como es la norma en la mayoría de los circuitos. En 2022 habrá tres premios que soporten este tipo de eliminación: Imola (ya fue), Austria y Brasil. Dicho eso, puedes respirar tranquilo si, como nosotros, prefieres la clasificación por sprint porque es una función que puede activarse y desactivarse en las opciones correspondientes al formato de Fin de Semana. Ahora bien, la demo que probamos sólo incluía competencias sueltas, no modo carrera, pero asumimos que incluso ahí será algo que pueda ajustarse, independientemente de si la competencia real lo soporta o no.
El ajuste de maniobrabilidad constituye uno de los cambios más evidentes
A propósito del modo carrera, Codemasters mencionó en su presentación que habría algunas novedades. My Team (el modo donde diriges a la escudería completa) y Career (aquel en donde te enfocas en un solo piloto) permitirán arrancar con diferentes expectativas y condiciones.
Verás, antes eras una escudería y piloto reales o inventados, y fin del asunto. Ahora podrás incorporarte a la competencia como parte de un equipo nuevo, un equipo de media tabla -de esos que luchan por el título de Best of the Rest- o en una escudería contendiente. No quedó muy claro y no pudimos probar si esto se acoplará con la realidad (ej. Ferrari, Red Bull y Mercedes siendo los únicos contendientes) o si podrás elegir a Williams, por ejemplo, y asignarle un tipo de simulación donde el equipo sea contendiente, a pesar de ser malísimo en la vida real. Dicho eso, va a ser interesante descubrir cómo cambia la experiencia con este tipo de variable.
Por otro lado, el modo carrera introducirá eventos de departamento "expandidos". Esto de los eventos ya estaba presente y consistía en que, de pronto el jefe del área de aerodinámica, por ejemplo, te decía que había un problema de software que requería tu atención, forzándote a tomar una decisión con consecuencias. Si tomabas la decisión incorrecta, quizás más adelante en la temporada, ciertas piezas que requerías para tu auto se echaban a perder y tal. Por lo que entendimos, "expandidos" significa que las consecuencias podrían ser a largo plazo.
Los modelos fuera de las pistas parecen seguir siendo el punto flojo
Sobre la pista
Pero todo esto no vale para nada si la experiencia de carrera o los controles son malos y esos son dos aspectos donde F1 jamás ha fallado y parece que esta no será la excepción.
Durante la presentación se nos dijo que el juego había experimentado un ajuste de maniobrabilidad y este constituye uno de los cambios más evidentes en esta edición del juego. Tuvimos a bien probar F1 2021 e inmediatamente después F1 22 con el mismo mando y la misma configuración de asistencias, y podemos decir que los controles se sienten más sueltos y responsivos, lo cual es increíble porque, bueno, ya eran sueltos y responsivos antes. En comparación con la edición de este año, F1 2021 se siente más pesado, sobre todo en las curvas, donde era algo propenso al subviraje moderado. La maniobra de doblar las esquinas y tomar las horquillas hoy es más exacta, lo cual se agradece, por supuesto.
Ahora bien, no sabemos en qué proporción corresponde el mérito del nuevo manejo al rediseño de los controles o a los nuevos modelos de auto, en el entendido de que estos modifiquen de manera orgánica el desempeño de los vehículos. Como sea, la cosa es que manejar resulta más cómodo, haciendo la aclaración de que nosotros conducimos con cambios manuales y escasas asistencias. Está de más reiterar, entonces, que F1 22 ya incluye ya los nuevos modelos de monoplaza, uno de los cambios más trascendentales en el serial este año. Se pueden apreciar a detalle al elegir un equipo para competir y en las repeticiones o modo fotográfico, el cual por cierto, parece seguir tan escueto como siempre.
El modo fotográfico no parece haber recibido mejoras.
Pero estos nuevos autos no sólo lucen diferente, sino que nos dio la impresión de que también se escuchaban diferente. Se habló de un rediseño del audio, pero más que hablar de fidelidad, lo que percibimos fue que el motor del nuevo modelo per se, generaba un sonido distinto, lo cual abona a la autenticidad que siempre ha distinguido a la franquicia.
Un juego que se perfila, cuando menos, para estar en el mismo estándar que la serie siempre ha impuesto
Codemasters no ahondó en materia técnica, sobre todo para efectos gráficos, limitándose a decir que abordará el tema más adelante. Dicho eso, lo que nosotros vimos en la demo de PC fue un juego visualmente muy similar al de entregas pasadas. Desde luego que comparar la versión de PS5 con una demo de PC no es ideal, pero es evidente que sigue siendo el mismo engine, el cual luce fenomenal sobre la pista y sus alrededores, pero flaquea un poco cuando se trata de modelos de personaje y gestos.
Así las cosas, antes y después de la carrera es probable que nos topemos con los mismos NPC, un poco acartonados de siempre. La única observación que vale la pena hacer aquí es que la demo venía con una nueva presentación cinematográfica que, al terminar la competencia, mostraba a tu piloto caminando por un corredor iluminado por leds. Eso es todo, pero de nuevo, esto es preliminar.
Y así llegamos al que, desde nuestra perspectiva será el cambio más controvertido: F1 Life. Tomando un página de Madden y MLB The Show, tu persona virtual dentro de F1 22 estará representada por un personaje creado, el cual tendrá -a falta de una mejor descripción- su propia casa, un hub que funcionará como vestíbulo multijugador, pero donde también encontrarás tu gabinete de trofeos y tu armario. Sí, vas a poder vestir a este avatar, pero también personalizar su"casa", lo que quizás imprima algo de inmersión adicional a la experiencia pero también se presta para micropagos.
Los autos nuevos lucen fenomenales.
Otro artículo que vas a poner en tu casa de F1 Life serán supercarros, los mismos que usan para las Hot Laps, donde pilotos F1 llevan de "paseo" a algunas celebridades. Entre grandes premios, vas a poder manejar estos autos Ferrari, Aston Martin, McLaren, etc. y competir en carreras contrarreloj, desafíos de derrape, en fin. Pero no solamente podrás probar estos autos, sino también los safety cars, en lo que de primera instancia se antoja más como un aperitivo que otra cosa.
Para cerrar, Codemasters reveló que, por primera vez en la historia de la franquicia, F1 22 soportará realidad virtual en PC, (esto no lo pudimos probar, aunque estuvo disponible). Asimismo, mencionaron que F1 22 tendrá soporte completo de funciones hápticas para DualSense. El año pasado hubo algunos detalles, como gatillos de resistencias variables, ya veremos si se sumará algo en materia de vibración, por ejemplo.
A grandes rasgos, esto es todo lo nuevo que puedes esperar de F1 22, un juego que se perfila, cuando menos, para estar en el mismo estándar que la serie siempre ha impuesto, lo que aunado a una nueva maniobrabilidad, nuevos formatos de competencia y modalidades, permite soñar con un simulador que valga la pena. Por su simplicidad, las nuevas mecánicas sobre la pista no nos convencieron del todo, pero falta mucho por probar. Dicho todo eso y antes de terminar, compartimos una breve lista de novedades menores que Codemasters también mencionó:
- Nuevos comentaristas: Alex Jacques, Natalie Pinkman, Jacques Villeneuve, Sascha Roos.
- Mejoras a los circuitos de Australia, España y Abu Dhabi
- Nuevas animaciones de pits
- Mejoras de HUD
- Nuevas opciones de personalización cosmética de escudería
- Juego cruzado en camino
La Champions Edition (digital) de F1 22 debutará el 28 de junio, mientras que la edición estándar llegará a consolas de generación actual, pasada y PC, el 1 de julio próximo.