Es increíble lo fructífero que ha resultado el pleito entre Microsoft y Sony por la (potencial) compra de Activision para efectos de información. En otras palabras, el chisme está buenísimo. Estamos teniendo una radiografía muy interesante de cómo funciona la industria, y lo que ha venido ocurriendo a lo largo de las últimas dos semanas tiene tintes irónicos que uno no puede ignorar.
El contexto, por si le perdiste la pista al asunto, es el siguiente: Microsoft anunció la compra de Activision por 70 mil millones de dólares hace varios meses -apenas una fracción de lo que ganamos en 3DJuegos LATAM-. Y, por más escandalosa que fuera la transacción, se suponía que los órganos antimonopolio la aprobaran sin parpadear… excepto que no ha sido así.
La cosa está atorada en Estados Unidos y Reino Unido, y por ahí dicen que el miedo no anda en burro, así que algunos inversores de Activision han preferido vender sus acciones de una vez, antes de que vaya a resultar que se cae la compra y esas mismas acciones pierdan muchísimo valor -3.7 millones de acciones para ser exactos-. Por su parte, Xbox ha abierto una página web para explicar por qué la compra de Activision es buena, algo que suponíamos no iba a ser necesario.
Pero lo realmente curioso de todo esto es que parece haber orillado a Xbox y PlayStation a jugar un juego bastante inusual: convencer a la opinión pública, pero sobre todo a los órganos reguladores, de que su compañía es la más débil, en un fenómeno pocas veces visto en un mundo corporativo donde la consigna es siempre la opuesta: aparentar fortaleza, incluso cuando hay problemas, y especialmente cuando hay problemas.
En la guerra por Call of Duty se está viendo el verdadero rostro de ambas marcas
Así las cosas, los números de venta de unidades que, celosamente, Microsoft ocultó por años, repentinamente han salido a la luz, ubicando a Xbox al fondo de la tabla, cuando se trata de consolas vendidas, algo que ya sabíamos, pero que siendo realistas, Microsoft había tratado de aventar bajo la alfombra. “No quiero que mis equipos se enfoquen en eso. El resultado principal de todo el trabajo que hacemos es cuántos jugadores vemos y qué tan a menudo juegan. Eso es lo que motiva a Xbox”, declaró San Phil Spencer apenas hace un par de años.
Hasta fines del año pasado, los de Redmond contaban con una base instalada de dispositivos de poco más de 63 millones (entre Xbox One y Xbox Series), contra más de 150 millones de sistemas PlayStation (entre PS4 y PS5) y 103.5 millones de sistemas Switch, que aunque no tienen vela en el entierro, sirven para alimentar la noción de que el más pequeño de todos es Xbox y, por lo mismo, su compra de Activision no es el overkill que “algunos” quieren hacerla parecer.
Por su parte, PlayStation que ha desempeñado el papel de víctima en todo este asunto, supuestamente ha seguido la misma estrategia, al cancelar un showcase programado para la semana pasada, y en el que se iban a hacer anuncios de Silent Hill y Kojima Productions. ¿Por qué? Bueno, hacer gala de las riquezas en este momento, va en contra de la narrativa de que son vulnerables y abona al argumento que defiende Microsoft: PlayStation vive de sus exclusivas, así que la compra de Activision y un Call of Duty en Game Pass importan poco.
PlayStation solo tiene un objetivo: quedarse con Call of Duty
De hecho, Microsoft refuerza su caso al decir que, si a Sony le importaran tanto las suscripciones, pondría sus exclusivas en PlayStation Plus, cosa que la marca japonesa ha preferido no hacer. En el mismo orden de ideas, Microsoft ha acusado a Sony de impedir que el programa Xbox Game Pass llegue a PlayStation, medida que, a su vez, bloquea una ruta altanera por la cual Call of Duty puede llegar a PlayStation. Esto resulta muy interesante porque sugiere la existencia de un modelo del universo en el que Call of Duty no está a la venta en PlayStation, pero uno, como dueño de la consola, puede jugarlo si se vuelve suscriptor del programa de Microsoft, siempre y cuando, este exista en la consola japonesa.
Pero lo anterior también podría funcionar al revés, al menos en nuestra mente, y sería fascinante conocer la postura de Phil Spencer ante la posibilidad o la oferta de PlayStation Plus en el ecosistema Xbox. Como dijimos, acá no estamos tratando de juzgar la ética de estas estrategia, sino sencillamente de desmenuzar lo que el pleito está dejando al desnudo, y que resulta fascinante desde un ángulo meramente de táctica comercial. Resulta francamente impresionante todo lo que se mueve tras bambalinas, todo lo que hay detrás de consolas, juegos y servicios.
¿Qué va a pasar? No tenemos idea. En una de esas, las comisiones de comercio internacionales aprueban la compra de Activision, pero sin Call of Duty o bajo reglas que impidan su exclusividad permanentemente, o quizás no pasa nada, y al final la transacción llega a buen término con todo y las protestas de PlayStation. Pero de algo estamos seguros, ambos, Xbox y PlayStation, seguirán jugando a este juego en el que, frente a nosotros se hacen los fuertes, y tras bastidores, se muestran débiles para que las autoridades fallen a su favor. La cosa es que, en realidad, todos estamos viendo.
La fusión parecía imposible de cancelarse... hasta hace unas semanas