Un día como hoy en la ficción de The Last of Us la infección por cordyceps alcanzó un punto crítico, comenzando así el colapso de la civilización. El 26 de septiembre de 2013 se conoce como el Outbreak Day en el lore de la franquicia de Naughty Dog.
Obviamente esto es ficción pero, ¿qué tan probable es que algo así suceda en la vida real? Sin ser expertos en el tema, encontramos un escalofriante reportaje de hace pocos días que recupera un informe médico en el que se identificó, por primera vez, un extraño caso de infección en un humano por un hongo que normalmente suele atacar a las plantas.
Humano contrae, por primera vez, rara infección por hongo
El hongo Chondrostereum Purpureum causa una letal infección en las plantas conocida como la ‘enfermedad de la hoja plateada’. Esto jamás había sido considerado como un riesgo para los humanos con anterioridad, pero investigadores identificaron el primer caso grave en una persona, luego de que un micólogo de 61 años del este de India fuera infectado por este hongo.
El paciente presentó tos, ronquera, fatiga y dificultad para deglutir. Estudios con rayos X y una tomografía computarizada revelaron un absceso lleno de pus junto a su tráquea. Al hacer los estudios pertinentes del absceso no se encontraron bacterias, pero una tinción especial permitió identificar filamentos del hongo en cuestión a los que se les conoce como ‘hifas’.
Si bien las enfermedades por hongos no son del todo raras en seres humanos –considerando infecciones tan comunes como el ‘pie de atleta' y la ‘tiña’– para que haya infecciones al interior de nuestros cuerpos debe haber un sistema inmune comprometido, explica el reportaje. Este no era el caso del micólogo, lo que causó desconcierto y preocupación entre los investigadores, quienes calificaron este caso como uno particularmente raro:
Aunque es extremadamente raro, el hecho de que claramente pueda suceder lo convierte en un área que merece atención. Los hongos, en particular, plantean un riesgo significativo; las similitudes en la bioquímica de los hongos y los animales hacen que el diseño de vacunas y terapias adecuadas que puedan prevenir o tratar la infección sea un verdadero desafío.
Afortunadamente, el paciente en cuestión sanó tras dos meses de drenar la úlcera y tener un tratamiento con antimicóticos. No hubo señales de reinfección en los siguientes chequeos.
El hecho de que un hongo que anteriormente tenía probabilidades muy bajas de infectar el tejido blando de un humano lograra hacerlo, en lo que es calificado como el primer caso en su tipo, ha empezado a generar debate entre los investigadores. No se sabe bien por qué ocurrió la infección y se desconoce si veremos algo similar en el futuro con esta u otras especies de hongos. Puedes saber más de la investigación en este enlace.