La historia del cine está llena de capítulos oscuros, donde proyectos tremendamente ambiciosos se convirtieron en fracasos históricos. Tal es el caso de Empires of The Deep, nacida de la desbordante imaginación de un magnate chino de bienes raíces, cuya historia es sorprendente.
El trayecto de una obra cinematográfica no siempre es tranquilo. Como dijimos, las vitrinas del museo del cine están colmadas de ejemplos de películas que, por diversas razones, no pudieron llegar a las salas de cine: producciones caóticas, juicios, un infortunado encuentro con eventos actuales que hunden toda la estrategia de marketing construida en torno a la obra... no faltan razones para ello.Y luego está el caso, un tanto excepcional, pero sorprendente, de Empires of The Deep.
Al principio, era el sueño acariciado por Jon Jiang, un magnate chino de bienes raíces extremadamente rico. Fascinado por la película Avatar de James Cameron, y su uso de la tecnología 3D, pensó ¿por qué no producir, en China, una película cuyas ambiciones visuales y narrativas fueran al menos equivalentes a las de Cameron, e incluso a la saga de The Lord of the Rings de Peter Jackson?
Por supuesto, hacían falta los recursos necesarios. En ese aspecto, Jiang estaba dispuesto a invertir hasta 130 millones de dólares en el proyecto. Si iba a soñar, que fuese a lo grande: la película no solo estaría destinada al mercado chino, sino que aspiraría a brillar en las salas de todo el mundo.
Viéndose a sí mismo como guionista en sus ratos libres, incluso escribiendo historias de fantasía y ciencia ficción, Jiang tenía una imaginación desbordante. Al escribir el libreto de Empires of The Deep, él mismo, estimó tener suficiente material para no solo una, sino hasta tres películas completas.
Originalmente llamada Mermaid Island, la historia tiene lugar en la antigua Grecia, donde una reina sirena busca salvar a su padre y, de paso, a su reino submarino.
Un Equipo Internacional
Un emocionante artículo publicado en el sitio Atavist relató en detalle los bastidores absolutamente caóticos de la producción de la película. Como una supuesta coproducción chino-americana, necesitaba atraer nombres reconocidos internacionalmente. Uno de ellos fue el de Irvin Kershner, quien no era otro que el director de Star Wars: The Empire Strikes Back.
Kershner consideró que la idea original de Jiang de hacer una película sobre un antiguo reino de sirenas no funcionaría para un público occidental más amplio. En su lugar, propuso a Jiang una narrativa de ciencia ficción moderna en la que un grupo de individuos se encuentran accidentalmente con un reino submarino. Pero Jiang rechazó la idea, lo que provocó la salida de Kershner.
Nada menos que cuatro directores le sucedieron: Jonathan Lawrence, Michael French, Scott Miller y el francés Pitof. Sin embargo, desde el principio, algo no encajaba, como relató Jonathan Lawrence cuando comenzó a rodar en enero de 2010.
El cineasta estaba consternado al encontrar solo a 20 extras presentarse para filmar una escena, cuando se esperaban 500. Y para empeorar las cosas, los extras eran rusos, vestidos con trajes que no estaban a la altura de un cosplayer, y que se quejaban de no haber recibido pago durante semanas.
Zhejiang Golden Globe Pictures Co.
Varias actrices occidentales fueron consideradas para el papel principal, incluyendo a Monica Bellucci y Sharon Stone, antes de que finalmente fuera encarnado por Olga Kurylenko, quien ya había trabajado con Daniel Craig en Quantum of Solace de la saga James Bond, y recibiría un pago de 1 millón de dólares. Sin embargo, la actriz no podría hacer nada para salvar a Empires of The Deep del completo naufragio.
El rodaje comenzó incluso antes de que el guión estuviera terminado. Un guión que, por cierto, sería parido con grandes dificultades, con nada menos que 40 versiones diferentes; sin embargo, en abril de 2010, se muestra un primer tráiler en 3D durante una conferencia de prensa en Pekín, con la actriz.
En octubre de 2012, nuevas imágenes aparecen, donde los efectos digitales son considerablemente mejores. Pero para unos efectos visuales que pretendían estar a la altura de los de Avatar, todavía tenían mucho camino por recorrer.
Buscando Desesperadamente Distribuidor
En 2014, Jiang contrató al editor de confianza de Steven Spielberg, Michael Khan, para encargarse de su película. Desesperadamente buscando un distribuidor en Estados Unidos, Jiang vio sus esperanzas destrozadas poco después de una proyección simulada en las oficinas de Sony Pictures en Los Ángeles. Con efectos especiales sin terminar y una trama predecible, fue un desastre. Tanto así que se programaron reshoots de algunas escenas con urgencia.
En enero de 2016 se publicó otro tráiler de la película, con mejores efectos visuales, en un sitio de crowdfunding. Los productores pidieron 1 millón de yuanes -equivalentes a unos 139,000 dólares de hoy- para ayudar a completar la película, con una fecha de lanzamiento ahora fijada para abril de 2016. No hace falta decir que esta campaña de financiación colectiva nunca alcanzó su objetivo.
El resultado final: un proyecto que se extendió dolorosamente durante casi seis interminables años, 130 millones de dólares desaparecidos, ningún distribuidor, actores y actrices que abandonaron el barco a medio camino porque nunca les pagaron, y una película aún invisible, probablemente condenada a permanecer en las profundidades del cine por la eternidad.