En preparación para el estreno de Endless Dungeon el próximo mayo, SEGA Europe nos invitó a las oficinas de Amplitude Studios, estudio responsable de algunas de las franquicias más importantes del publisher en el mercado de los juegos para PC.
Además de poder jugar el build más completo de Endless Dungeon en modo multijugador con los desarrolladores, nuestro recorrido por las oficinas de Amplitude nos permitió ver cómo el equipo francés trabaja afinando los últimos detalles de su juego, y también pudimos platicar con los desarrolladores sobre su trabajo; incluyendo una ilustrativa sesión de grabación de audio para conocer cómo se crean los efectos de sonido de un juego.
¿Cómo fue que Amplitude pasó del desarrollo de juegos de estrategia 4x para PC a un juego multiplataforma enfocado en la acción? Aquí te presentamos algunas declaraciones de miembros clave del equipo de Endless Dungeon que nos ayudan a entender cómo se ha dado vida a este interesante juego que llegará dentro de un par de meses a múltiples plataformas.
Un poco de contexto sobre Amplitude Studios
Amplitude Studios fue fundado a inicios de 2011 en la ciudad de París por veteranos de Ubisoft y parte del ADN del estudio ha sido crear juegos en colaboración muy cercana con la comunidad de jugadores. Con esto en mente, Amplitude desarrolló una plataforma llamada Games2Gether que permite que los aficionados se involucren y voten en algunas decisiones creativas a la hora de desarrollar sus juegos.
Actualmente el estudio que cuenta con aproximadamente 160 empleados es ampliamente reconocido por sus juegos 4x –llamados así por la abreviatura de las palabras Explore, Expand, Exploit, Exterminate–, un subgénero de los juegos de estrategia muy popular en PC que implican la construcción y evolución de imperios.
En 2016 Amplitude Studios fue adquirido por SEGA, una decisión completamente comprensible si consideramos que el publisher japonés, en su división europea, tiene bajo sus filas a estudios completamente dedicados a crear juegos de estrategia para PC como Relic Entertainment (Company of Heroes), The Creative Assembly (Total War), Two Point Studios (Two Point Campus) y Sports Interactive (Football Manager). Ya en esta etapa como parte de SEGA, son reconocidos por haber entregado en 2021 el juego Humankind.
Aunque sus primeros juegos fueron Endless Space y Endless Legend como títulos 4x que forman parte del universo Endless, Amplitude también exploró otras facetas de la estrategia con Dungeon of The Endless, un roguelike de supervivencia por turnos que rápidamente llamó la atención de los aficionados del género.
Ahora Amplitude regresa al concepto de Dungeon of The Endless con un sucesor espiritual conocido como Endless Dungeon, mismo que nos da el control directo de los personajes para convertirse en una mezcla de roguelite con un shooter isométrico que incluye abundantes elementos de estrategia y tower defense. Podemos decir que es uno de los juegos más atervidos de toda la serie Endless por su cambio radical de mecánicas de juego que entran en un terreno relativamente desconocido para sus autores.
Amplitude Studios fundado en 2011; desde 2016 pertenece a SEGA
Endless Dungeon: un buen juego para introducirse al universo de Endless
El universo de Endless –como su nombre lo indica– puede englobar fácilmente a juegos de varios géneros y con varios tonos, quizá por su flexibilidad para abarcar temáticas que van desde la fantasía hasta la ciencia ficción.
Endless Dungeon llega como una secuela espiritual para Dungeon of The Endless, pero no precisamente como una continuación directa al haber cambiado muchas cosas en la jugabilidad pese a conservar los mismos pilares del concepto.
Sobre la decisión en tomar ese nombre, Arthur Prudent, lead game designer de Endless Dungeon nos comentó:
"En primer lugar pensamos en qué podíamos hacer para dar continuidad al primero [Dungeon of The Endless] y cuando empezamos a pensar en todas las ideas hicimos cambios importantes como tener el control directo de los personajes, los elementos en tiempo real, etc. Entonces comenzó a ser claro que queríamos hacer un sucesor espiritual pero no directamente un segundo Dungeon of The Endless. Tenemos elementos icónicos del primer juego como el cristal, pero queríamos hacer un nuevo juego"
Jeff Spock, co-fundador de Amplitude Studios y narrative director de la serie Endless.
Al respecto, el co-fundador de Amplitude y narrative director del universo Endless, Jeff Spock, agregó:
"Hicimos muchas sesiones de lluvias de ideas lideradas por Arthur con pizarrones en blanco y gente proponiendo cosas. Lo primero que nos preguntamos era si queríamos tener el mismo tipo de movimiento de los héroes [de Dungeon of The Endless] donde no los controlas, sino que los mandas a un lugar y solo observas. Una vez que la decisión de ofrecer el control directo fue tomada por Arthur y los directores creativos de la compañía todo cambió"
"La cámara cambió, el arte 3D cambió, las mecánicas cambiaron. Lo que pasó fue que esa decisión afectó a todo el juego y entonces decidimos que no podíamos llamarlo Dungeon of the Endless 2, porque no es realmente una secuela. Creo que tiene el mismo sentimiento desde su narrativa, pero es un juego muy diferente y el nombre Endless Dungeon esperaba para ser usado, así que lo elegimos"
Aunque es el sucesor espiritual de Dungeon of The Endless, Endless Dungeon transformó por completo sus mecánicas de juego y apartado artístico
Si eres aficionado de los juegos del universo Endless, es difícil que necesites una recomendación para probar este nuevo juego de la serie, pero ¿qué hay de los que nunca han tenido en sus manos un juego de la franquicia? ¿Es Endless Dungeon un buen punto de partida?
Sobre este tema, Arthur Prudent comentó:
"Tenemos muchos juegos diferentes en el universo de Endless. Tenemos un juego de ciencia ficción y tenemos uno de fantasía en el mismo universo. Creo que este juego nos da la apertura como estudio a una nueva audiencia, porque es el juego con más acción que hemos tenido y también sale en consolas. Realmente abre nuestro universo para nuevos jugadores y quizá cuando lo juegues te den ganas de descubrir nuestro universo y quieras jugar el resto de los juegos. Así que sí, me parece un buen punto de partida"
Jeff Spock también agregó:
"Creo que es un buen punto de partida porque Endless Dungeon es más fácil abordar y jugar que los grandes juegos 4x. Visto así, es un buen punto de entrada. Como encargado de la historia de los juegos, este tiene un tono y estilo muy diferente. Tiene mucho humor –humor oscuro– tragedia y comedia, mientras que los juegos 4X son más serios, dramáticos y épicos. No es el mismo estilo, pero creo que es un buen punto de entrada, tiene un mercado más masivo que nuestros juegos 4x"
Buscando el roguelite perfecto: balanceando la dificultad y creando una experiencia justa
Aunque pareciera que hacer un roguelike o un roguelite es más sencillo que otros géneros al tener un programa que diseña de forma procedural los niveles en cada partida, es una experiencia sumamente desafiante de la que Amplitude ha aprendido con el paso de los años.
En nuestra charla con los desarrolladores, Arthur Prudent nos comentó que una década de evolución del género ha dejado interesantes lecciones que han aplicado en la creación de Endless Dungeon. Prudent considera que el gran cambio de este nuevo juego respecto a su predecesor espiritual –además de la transformación de las mecánicas de juego– tiene que ver con una metaprogresión inexistente en roguelike que Amplitude publicó en 2014:
“Tratamos de explorar la parte ‘lite’ del roguelite y para mi tiene que ver mucho con la progresión meta, lo que hace que siempre quieras jugar un run más… uno de los primeros cambios que tuvimos en Endless Dungeon con respecto a Dungeon of the Endless es darte más recompensas al jugador y que hubiera más historia, que entendieras la narrativa no sólo de un run, sino de todo el viaje que tendrá el jugador en el juego”
Sobre la evolución narrativa de Endless Dungeon, Jeff Spock señaló:
"Algo que no hicimos en Dungeon of the Endless y que ahora estamos haciendo con Endless Dungeon, es agregar mucha más historia de fondo, historia de exploración"
"Entre más exploras los distritos más aprendes de la Estación, de quién estuvo ahí y de lo que pasó. Para la gente que le interese esto hay mucha historia ahí que no tuvimos en Dungeon of the Endless"
"Lo que teníamos en Dungeon of the Endless eran interacciones entre los personajes en el elevador, si tenías a la personas correctas juntas empezaban a tener diálogos. Casi lo hacíamos otra vez, pero decidimos no hacerlo, en su lugar tienes las misiones de héroes. Nos enfocamos en la historia de toda la Estación, en lugar de tener únicamente interacciones al juntar a dos héroes específicos para tener un diálogo. Es un acercamiento muy diferente"
Ensayo y error, agregando cada vez más reglas entre la generación de niveles procedural, es la clave para hacer una experiencia justa para los jugadores
Uno de los desafíos de crear un roguelite es lo impredecible de una experiencia en la que los niveles son aleatorios, sobre el balance entre la suerte y una experiencia de juego justa, Arthur Prudent nos comentó:
"Creo que [el balance] es una de las cosas más difíciles de lograr en los roguelite y algo que mejoras con cada iteración. La mayoría del tiempo inicias con muchos elementos aleatorios, dejas que el juego controle todo. Durante el desarrollo tenemos un juego muy injusto, pero es interesante, de cierta manera, porque es con toda esa aleatoriedad que descubres lo que es divertido en tu juego. A veces te diviertes, otras no y checas por qué fue. Ahora puedes agregar reglas al juego para controlar lo aleatorio en un lugar específico. Muchas veces tenemos este tipo de experiencia"
"Conforme avanza el desarrollo añadimos más y más reglas para restringir lo aleatorio y ofrecer la mejor experiencia"
Prudent agregó que trabajar de la mano con la comunidad es muy útil a la hora de hacer este balance, poniendo el ejemplo de que ahora que han agregado afinidades elementales a distintos tipos de monstruos que encontraremos en el juego, fue gracias a la retroalimentación de quienes han estado probando el juego que pensaron en la necesidad de darle más control al usuario sobre qué tipo de equipamiento obtiene en áreas específicas de las mazmorras espaciales.
Si llegaste a jugar Dungeon of The Endless recordarás lo difícil que era y no te culpamos si nunca llegaste a acabarlo. Parte de tener una experiencia roguelite justa tiene que ver con el balance de la dificultad y Arthur Prudent también reconoció que trabajaron en ello al desarrollar Endless Dungeon:
"Estamos tratando encontrar la manera de darte distintas experiencias [de dificultad] en el mismo juego sin alterar muchos sus valores o tener cosas como distintos niveles de dificultad"
"Por ejemplo, el juego sigue siendo difícil, pero no tan difícil al inicio. Obviamente sigue siendo difícil llegar al centro de la estación, pero durante este viaje descubrirás que tienes muchas cosas que puedes completar como las Hero Quests. Hay logros muy accesibles y simples que puedes obtener y hay muchas cosas que te dan sentimiento de éxito, incluso si sigues muriendo"
"Estamos intentando que la primera victoria no sea tan difícil comparada con la primera de Dungeon of the Endless, pero también te ofrecemos un New Game Plus, por lo que hay mucho juego luego de la primera victoria. Hay la oportunidad de iniciar un nuevo run pero con modificadores para hacer el juego más difícil y crear nuevos tipos de desafíos. Sabemos que no todos los jugadores están buscando la misma dificultad"
La metaprogresión hará que cada run deje recompensas a los jugadores.
Cuándo sale Endless Dungeon
Endless Dungeon llegará a las tiendas el próximo 18 de mayo en PC, PS4, PS5, Xbox One y Xbox Series X|S. Una versión para Nintendo Switch también está en desarrollo, pero todavía no tiene fecha de lanzamiento. Para saber más de Endless Dungeon te recomendamos darte una vuelta por nuestras primeras impresiones del juego, donde detallamos todo lo que sabemos del mismo hasta el momento.