En retrospectiva, es difícil imaginar un mundo donde Pokémon no sea el fenómeno global que conocemos hoy. Con más de 25 años de historia, esta saga ha trascendido generaciones y medios, convirtiéndose en una parte fundamental de la cultura pop.
Sin embargo, este éxito no siempre estuvo garantizado, y el propio Junichi Masuda, uno de los desarrolladores más influyentes de la franquicia, ha compartido que hubo un momento en el que temió que los Pokémon no fueran aceptados fuera de Japón. ¿La razón? Según él, eran "demasiado adorables".
Pokémon y el riesgo de ser demasiado lindo
Cuando Pokémon se preparaba para su lanzamiento internacional en los años 90, el mercado de los videojuegos era un entorno dominado por estéticas más rudas y agresivas, especialmente en Estados Unidos. La dulzura y el encanto que definían a muchos de los Pokémon, como Pikachu, Jigglypuff o Clefairy, parecían estar en contraposición con lo que se consideraba "vendible" en ese momento.
"Al inicio, nos comentaron que los Pokémon eran demasiado lindos para tener éxito en el mercado norteamericano. Nos recomendaron cambiar el diseño de algunos personajes. En ese momento, no era tan habitual que los juegos de rol japoneses tuviesen tanta popularidad en el extranjero. Aún se me viene a la memoria cómo me preocupaba que los jugadores no japoneses no aceptasen a los Pokémon", comentó Junichi Masuda en una entrevista de 2018 para la revista USGamer (vía la revista Nintenderos)
Esta preocupación del desarrollador y compositor de Pokémon no surgía de la nada. Tel y como menciona, los juegos de rol japoneses aún luchaban por consolidarse fuera de Asia, y la idea de que criaturas adorables pudieran competir en un mercado donde predominaban los héroes musculosos y los mundos oscuros parecía arriesgada.
La presión para modificar los diseños era real, pero los desarrolladores decidieron mantener su visión original. Afortunadamente, el tiempo demostraría que habían tomado la decisión correcta. Los jugadores occidentales no solo aceptaron a los Pokémon adorables, sino que los abrazaron con entusiasmo, hasta el punto de convertirlos en icónoc culturales
Junichi Masuda: una pieza clave en el fenómeno Pokémon
El éxito de Pokémon no habría sido posible sin el talento y la visión de personas como Junichi Masuda. Aunque su nombre no siempre recibe el reconocimiento que merece, Masuda ha estado involucrado en cada aspecto importante del desarrollo de la franquicia.
En los juegos originales de Pokémon Rojo y Verde, Masuda contribuyó como compositor de la banda sonora, creando temas icónicos que hoy son reconocibles al instante. Con el paso de las generaciones, su influencia creció, y para la segunda generación (Oro, Plata y Cristal), asumió roles más relevantes como asistente de dirección y diseñador. Sin embargo, fue en la tercera generación, con Pokémon Rubí, Zafiro y Esmeralda, donde su huella quedó completamente establecida, dirigiendo el desarrollo de estos títulos que expandieron el universo Pokémon de formas innovadoras.
En años recientes, Masuda se ha mantenido como una figura central en la franquicia, actuando como productor de títulos como Pokémon Let's Go, Pikachu! y Pokémon Let's Go, Eevee!, juegos que reintrodujeron a nuevas generaciones en el mundo Pokémon con un enfoque nostálgico y accesible.
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