Tengo miedo por un FIFA 2K, pero también hay motivos para ilusionarse: ¿qué podrá más, la calidad o el dinero?

Ayer por la noche, mientras la mayoría de los ojos estaban posados sobre Travis Kelce y Taylor Swift, un informante con cierta credibilidad insinuó que se avecina el acuerdo que dará a Take-Two Interactive los derechos para llevar las riendas de la saga FIFA, a través de su vertical de deportes, 2K Sports. Aún sin información oficial que la avale, es una hipótesis fácil de creer y, de hecho, la más lógica.

Ubisoft tiene a Pure Football en su catálogo, pero han pasado años desde que el publisher francés hizo un juego de soccer, y su situación financiera actual no parece compatible con las exigencias de Gianni Infantino -por eso se supone que EA se separó-.

Konami tiene el plato lleno con eFootball, y poner el futuro de un nombre tan legendario como FIFA en manos de un estudio indie, suena como una idea absurda, incluso viniendo de un ejecutivo que quizás no sabe un comino sobre desarrollo de videojuegos. Cualquier otro publisher que te imagines, realmente no encaja con FIFA.

Con eso en mente, lo obvio es que sea 2K Sports, quien tiene décadas haciendo juegos deportivos triple-A, el elegido. Lo obvio y lo más inteligente... lo que yo haría también, pues.

Si me hubieran dicho que el Visual Concepts de NFL 2K2 y NBA 2K11 terminaría haciendo al nuevo FIFA, estaría saltando de emoción -más aún si reemplazaran a Madden-, pero el 2K Sports actual es un animal diferente, y aunque todavía hay motivos para celebrar, también los hay para estar alarmados... muy, muy alarmados.

The Pelé Challenge

Voy a empezar por los aspectos que me emocionan más de que FIFA caiga en manos de 2K, y en ese sentido, creo que no se me ocurre uno mejor que su veneración por la historia.

Si recuerdas, hasta comienzos de la década pasada, NBA 2K tenía a un formidable rival en la forma de NBA Live, pero fue el Jordan Challenge de NBA 2K11 el que, prácticamente, por sí solo, sacó a Electronic Arts del negocio de las canastas. Pese al paulatino deterioro de la serie NBA 2K, ese respeto por los momentos históricos del baloncesto se mantiene como uno de los más asombrosos de la franquicia y el género deportivo en general.

Si lo de FIFA se concreta, se me enchina la piel de pensar en modos de juego históricos, en blanco y negro, donde asumas el rol de Pelé o de Bobby Charlton. ¡Ufff! Imagínate jugar con Maradona en los años 80, con filtro de televisión y narraciones congruentes con la época.

La historia del futból está colmada de gestas verdaderamente heroicas con las que Visual Concepts podría hacer verdaderas maravillas, si les pusiera el mismo amor que en NBA 2K.

Sí, es verdad que EA Sports FC ha tratado de rendir homenaje a las leyendas con FUT Icons, pero no es lo mismo, máxime cuando este "homenaje" está inserto en un modo de pago.  Si dejamos fuera eso, Electronic Arts realmente nunca enarboló a la historia como baluarte de su franquicia. Y, de hecho, cuando dejó atrás las supuestas "ataduras" de la FIFA, su máxima expresión de creatividad fue introducir tarjetas brandeadas en Ultimate Team con el logo de Nike encima.

Quizás ojos frescos traigan consigo ideas proporcionalmente innovadoras, modos historia mejor trabajado, VAR, mayor variedad en las cinemáticas de campeonato,  shows de medio tiempo formales, y un larguísimo, larguísimo etcétera.

¿Es la realidad o la televisión?

Se pueden decir muchas cosas de 2K Sports, pero no que sus juegos sean feos. Incluso WWE 2K, que ha navegado por aguas turbulentas por años, se ha beneficiado considerablemente de su mudanza hacia el motor de Visual Concepts, y aunque EA Sports FC no es un juego feo, imaginar un FIFA con el aspecto de NBA 2K sería una verdadera locura.

Por supuesto que existen restricciones. Visual Concepts domina la presentación de disciplinas que se practican en arenas cerradas, con fuentes de luz fijas. Otra cosa será tratar de replicar esa misma apariencia con diferentes estadios y bajo condiciones climatológicas variables, pero si alcanzan, aunque sea una fracción del estándar gráfico de otros juegos en su librería, FIFA será un manjar visual superior al que hoy tenemos en EA Sports FC o hasta eFootball.

La gran interrogante: las animaciones

Ahora, una cosa es cómo se ven los jugadores, y otra muy diferente, cómo se mueven, y es ahí donde, si 2K realmente se apropia de FIFA, Visual Concepts tendrá la pendiente más escarpada para escalar.

Pese a ser un deleite sobre la duela, NBA 2K se percibe mucho más robótico que FIFA, en términos de movilidad, pero la experiencia sufre poco porque, si bien es un deporte de contacto, el baloncesto no involucra barridas, ni tiros de esquina, donde una doena de cuerpos se aglomeran en poco espacio.

De hecho, NBA 2K y MLB The Show se antojan, cada vez más, como herederos de un sistema de animaciones añejo que, con o sin fútbol en el horizonte, muy pronto deberá evolucionar hacia la captura de movimiento en tiempo real y los cálculos procedurales como guía, no tanto el desplazamiento "grabado" y "reproducido".

Electronic Arts ha recorrido un trayecto de décadas para alcanzar el grado de responsividad y comodidad que sus controles ofrecen, y eso es algo que a Visual Concepts podría darle dolores de cabeza difíciles de resolver por mucho tiempo.

Ruletas futboleras

Pero el aspecto más preocupante de pensar en un FIFA de 2K Sports es el de los micropagos. Puede parecer irónico de decir, pero la realidad es que, en cuanto a prácticas de monetización, Electronic Arts palidece ante lo intrusivo y descarado que es NBA 2K, un juego que de a poco se ha convertido en un billboard interactivo o una camiseta del León FC.

Además, si es verdad que EA no quiso (pudo) pagar a la FIFA, lo que la Federación pedía por la licencia, quiere decir que un Take-Two se verá todavía más conminado a "exprimir" a los jugadores para cubrir el costo de llevar las "sagradas" siglas de la Federación sobre su logotipo.

Naturalmente, ver al equivalente de MyCareer -The City incluida- de fútbol, es excitante, no tanto así caminar por sus corredores comerciales, plagados de tiendas reales, ni diseñar a tu futbolista pensando que puedes "comprar" mejores atributos.

Cabe recordar que una de las teorías sobre la separación apunta a que la FIFA se dio cuenta de la estratosférica cantidad de dinero que los videojuegos generaban durante la pandemia. Como si de una caricatura se tratara, las pupilas de Infantino se cubrieron con signos de dólar y el resto es historia. Combina eso con una compañía que, ya de antemano tiene pocos escrúpulos con las microtransacciones y tienes la receta para una experiencia francamente horrible.

La competencia siempre es sana, pero y las licencias

No podemos terminar sin antes poner el dedo sobre la llaga que son las licencias. Electronic Arts y Konami llevan peleando por el derecho de recrear a cada club y jugador con realismo, desde hace décadas, y la llegada de un eventual FIFA 2K podría generar más caos en un entorno donde ambas, eFootball y FC ya sufren de inconsistencia. Unos años tienen a unos equipos recreados con absoluta fidelidad, y al siguienten tienen al Piemonte Calcio y al Chamartin B.

Si bien, es posible que el arribo de FIFA 2K haga a EA sentir "pasos en la azotea", también es posible que 2K sea un juego sumamente limitado y con muy pocos clubes y selecciones realistas porque... bueno, ya todos están tomados. O, peor aún, podría ocurrir que EA y Konami pierdan todavía más licencias y ningún juego sea perfectamente auténtico.

¿Tendremos FIFA 2K?

Al final del día, todo lo anterior es especulación, pues aunque los rumores sobre una mancuerna FIFA X 2K están cada vez más fuertes, podría tratarse del juego de LEGO del que se hablaba hace meses y que, por cierto, se perdió en algún lugar. Y francamente no imaginamos a ninguna otra compañía capaz de hacerle justicia a las siglas. Pero nada está escrito sobre piedra y, cuando de negocios se trata, cosas muy extrañas pueden pasar.