Quinientos millones de dólares, esa es la cantidad de dinero que GTA Online generó para Take-Two Interactive entre la primavera de 2022 y la primavera de 2023. Si te preguntas por qué un juego como GTA 5, con más de una década de antigüedad, ha vendido casi 200 millones de copias, y sigue moviendo alrededor de cinco millones de juegos trimestrales, ahí tienes la respuesta. Pero hay un problema, una amenaza mortal se cierne sobre el firmamento de Los Santos. No es un juego competidor, no es la falta de interés o la falta de jugadores. No, su nombre es GTA 6 y es obra del propio Rockstar.
Apenas en diciembre del año pasado, el estudio británico finalmente quitó el velo al esperadísimo sucesor de Grand Theft Auto 5, un juego por el que muchos fans habrán esperado 12 años, cuando finalmente llegue a las tiendas.
En términos generales, el tráiler luce fenomenal con la promesa de ofrecer una trama de estándar hollywoodense, y el mejor y más vanguardista mundo abierto que la industria haya visto desde... bueno, Red Dead Redemption 2 -también de Rockstar Games-. Pero el primer avance cuenta, solamente, la mitad de la historia y, si me forzas, es la mitad menos importante. La otra es, precisamente, GTA Online... 2.
El asunto es que, a estas alturas, queda claro que Take-Two ve en la campaña a un caballo de Troya... y con razón. Me atrevo a decir con absoluta confianza que muy pocos siguen comprando GTA 5 por su single-player -por más majestuoso que este modo sea-, lo compran porque migran de generación y quieren seguir jugando (y progresando) en GTA Online, una modalidad que, más que eso, se ha convertido en una suscripción.
Si tal es el caso, viene la pregunta incómoda: ¿qué hacer con GTA 6? Porque, por si no queda claro hasta este punto, el arribo de una nueva rendición numerada de la franquicia supone, bajo la lógica más básica, el arribo, también, de un nuevo GTA Online -y el arribo de un nuevo GTA Online implica, forzosamente, la muerte del anterior o, de lo contrario, estás ante un escenario de tipo Red Dead Online, donde un juego mata al otro-.
Se trata de hacer lo mejor por los jugadores y el flujo de dinero
Eso estaría muy bien si, como un juego normal, GTA Online hubiera caducado hace tiempo y precisara de una inyección de aire fresco, pero Rockstar ha hecho un trabajo tan eficiente con el servicio, que este aún está más vigente que la mayoría de los juegos de su tipo, reuniendo a más de 100 mil jugadores en todo momento, sólo en PC.
Migrar a millones de jugadores de GTA Online 1 a un hipotético GTA Online 2 se presenta como una tarea tan ridículamente titánica, que no sé si el mismísimo Rockstar está listo para ella.
No olvidemos que, con todo y su extraordinario pedigrí, el estudio ha enfrentado tantos problemas como cualquiera al lanzar experiencias en línea. Y en este caso, no sólo sería recibir a hordas de jugadores nuevos, sino traer consigo todo lo que con muchísimo esfuerzo se ganaron a lo largo de una década en el título anterior. Hablo del progreso en forma de dinero, atuendos, vehículos, arsenal, pero también, y más importante aún: propiedades, propiedades que tendrían que ser trasladadas a una nueva ciudad (Vice City), funcionando con un nuevo andamiaje técnico. Suena... imposible.
Los números de GTA Online siguen siendo envidiables
Siempre cabe la opción de que, habiendo aprendido de Blizzard, Take-Two haya concluido que lo más sensato para sus intereses es dejar las cosas como están, después de todo, World of Warcraft lleva operando casi 20 años sin una secuela, mientras que Overwatch 2... bueno, todos sabemos lo que pasó con Overwatch 2. A los fans, al final del día, no parece interesarles mucho el apartado gráfico, de todas maneras. Pero me cuesta mucho creer que Take-Two Interactive invirtió dos mil millones de dólares en GTA 6, sólo por el gusto de ofrecerte un nueva historia -no tengo pruebas de que GTA 6 costó eso, pero tampoco dudas-.
¿Podría sobrevivir GTA Online otros 10 años?
Si, por la razón que sea, no hubiera un GTA Online 2, los inversionistas podrían interpretar la decisión como sinónimo de estancamiento -a pesar de que esa fuera la decisión acertada-, y castigar severamente los bolsillos de la compañía. En otras palabras, se trata de hacer lo mejor por los jugadores y el flujo de dinero, sí, pero también de proyectar la imagen adecuada, con lo cual, la ecuación se vuelve todavía más compleja.
Y para rematar está el asunto de los competidores -sé que al comienzo dije que esa no era la principal preocupación de GTA Online, pero ahora que lo reflexiono, sí hay que tener ese factor en cuenta-. ¿Te suena el nombre de Everywhere? Es el nuevo juego de Leslie Benzies quien, irónicamente, fuera una de las piezas clave de Rockstar, y cuyo primer juego se perfila para ser... bueno, la competencia de GTA Online.
Rockstar logró sortear todos los obstáculos e ir contra todos los pronósticos, manteniendo con vida a GTA Online por los pasados 10 años, ¿pero podrá sobrevivir otros 10, enfrentando nuevas propuestas que luzan mucho mejor y sean técnicamente más modernas? Quizás no, lo que vuelve todavía más imperiosa la necesidad de un sucesor, a pesar de que en el proceso de introducirlo, se ponga en riesgo lo construido con anterioridad.
Así las cosas, la apuesta segura es la de que tiene que haber una secuenciación de GTA Online, pero la transición será sumamente lenta y complicada. El riesgo de que Rockstar mate a la gallina de los huevos de oro será muy real.
Aunque a estas alturas Take-Two Interactive, seguramente ya llegó a una especie de solución, yo no tengo una que me satisfaga o que esté libre de interrogantes, pero descubriremos la respuesta en el lapso del próximo año. ¿Tú empezarías todo de nuevo en un GTA Online 2 o preferirías quedarte en Los Santos para siempre?
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