Hace una década la realidad virtual se veía lejana para el consumidor final, algo que sólo veíamos en las películas o en las obras literarias como Ready Player One. No obstante, parece mentira que ya llevamos más de 5 años con visores de realidad virtual en el mercado que hacen que dicho formato sea accesible.
Si bien la RV sigue estando lejos de convertirse en un estándar para medios de entretenimiento como los videojuegos, ha habido avances muy importantes en este campo. La apuesta para seguir evolucionando en esta tecnología por parte de varias empresas deja claro que hay áreas de oportunidad que no se pueden desaprovechar.
Es cierto que en este primer lustro de la realidad virtual como un fenómeno que cada vez gana más terreno comercial, el mercado está lleno de experimentos y pequeñas experiencias en lugar de juegos robustos que nos hablen de la maduración del formato, pero tampoco se puede dudar de que ya existen juegos realmente brillantes que nos hacen soñar con lo que nos espera el futuro cercano.
En este contexto, Sony le apuesta una vez más a la realidad virtual, recientemente se dieron a conocer los planes de lanzar PSVR 2 para PS5 a inicios de 2023. Es buen momento para reflexionar, ¿qué avances con respecto a su predecesor pueden marcar una verdadera diferencia?
PSVR llegó al mercado en 2016, un gran pilar de los juegos de realidad virtual
La experiencia de PS VR 1 fue muy buena, pero también muy impráctica
Todavía recuerdo la primera vez en que usé un PS VR. Al sacarlo de la caja me di cuenta que, además del visor con su enorme cable había muchos más accesorios que debían conectarse a la consola para que funcionara. La verdad es que no es difícil conectarlo, pero sí se requería seguir las instrucciones al pie de la letra o los diagramas que se mostraban en la caja para que todo saliera bien.
PS VR debía ser conectado a una unidad de procesamiento externa que recibía el cable del visor por un lado. En la parte trasera de dicha unidad externa había dos ranuras para cables HDMI, uno para recibir la señal de la consola y el otro para mandar la señal a la TV. También había un puerto USB-Mini de donde tenía que ir un cable conectado a un puerto USB de la consola. Por si todo esto fuera poco, esta unidad también requería de su propia alimentación de energía para poder funcionar.
Parte dorsal de la Unidad de procesamiento adicional de PSVR, con entradas HDMI, USB y de alimentación
Además de esos 5 cables, el ritual de conectar el PS VR para poder jugar no acababa ahí. El dispositivo requería de la conexión de la PlayStation Camera a la consola y, aunque también es compatible con PS5, había que solicitar un adaptador especial que Sony distribuyó de forma gratuita a los dueños del visor, pues la nueva consola ya no incluye el puerto especial para la cámara que tuvo PS4 y que es la única compatible con PS VR.
Nadie puede negar que, pese a que el visor de Sony fue por mucho tiempo la manera más accesible para tener experiencias de realidad virtual de gran calidad, el precio de la impracticidad de su hardware fue algo que los consumidores tuvieron que pagar. Como usuario asiduo de un PS VR, realmente nunca tuve muchos problemas para conectarlo al dejar las cosas acomodadas en mi setup para reducir mucho los pasos a seguir cada que quería jugar, pero mi perspectiva cambió mucho cuando exploré otras opciones del mercado.
El primer visor ofreció experiencias accesibles de RV de alta calidad, pero también su hardware no era del todo práctico.
Oculus Quest –que posteriormente tuvo su sucesor, Oculus Quest 2– es, por mucho, la opción más práctica para disfrutar de la realidad virtual. Cero cables, oprimes un botón de encendido y puedes ponerte a jugar en donde sea. En el momento en el que lo usé por primera vez se me abrieron los ojos de lo impráctico que fue batallar con el cablerío del visor de Sony. Con esto en mente, es una excelente noticia saber que su sucesor ha tomado en serio la practicidad para el usuario al reducir todas las conexiones a un solo cable.
Olvídate de unidades de procesamiento adicionales y una cámara conectada a la consola. A todos nos hubiera encantado un visor inalámbrico para liberarnos de cualquier atadura al disfrutar de la realidad virtual, pero vaya que es un enorme avance pensar que para jugar con PS VR 2 sólo tendremos que conectar un cable USB a la consola –en lugar de las 6 conexiones de su predecesor– y estaremos listos para jugar.
PS VR 2 promete ser mucho más práctico que su predecesor con un cable único que irá directo al puerto USB de PS5
Las mejores experiencias de realidad virtual requieren el control adecuado y PS VR 1 no siempre lo tenía
Los controles PS Move trascendieron 3 generaciones. Lo que comenzó como una respuesta de Sony a la enorme popularidad de los controles por movimiento de Wii hace dos generaciones, se terminó convirtiendo en nuestras manos dentro de los mundos virtuales cuando PS VR llegó al mercado. No hubo mucho problema con estos mandos cuando experimentamos los primeros juegos de realidad virtual que consistían en experiencias sencillas, pero conforme fue evolucionando el tipo de juegos para este formato, mi principal queja con estos mandos fue que no incluyeran palancas para facilitar nuestro desplazamiento en los universos virtuales.
Las carencias de los controles PS Move se vieron solventadas con la opción de usar el DualShock 4 en muchos juegos. Muchos de los mejores títulos disponibles actualmente en el catálogo de PS VR ignoran la existencia de los controles PS Move en favor del mando tradicional de PS4 y esto se debe a que en muchas ocasiones sí se necesitan mucho las palancas o un set completo de botones y gatillos para efectuar todas las interacciones en los juegos de RV. También no podemos olvidar la pistola PS VR Aim que con sus dos palancas se consolidó como la mejor opción para disfrutar de juegos de disparos en el visor de Sony.
Los controles PS Move trascendieron tres generaciones, pero su ausencia de palancas limitaron las opciones en los juegos más complejos en los que había que usar las dos manos
¿Por qué no llegó Half-Life Alyx a PS VR? Puede ser que simplemente el juego le quedó grande a lo que se puede lograr técnicamente con una PS4, pero también tengo la teoría de que se trata de que no lo hizo porque la consola no tiene los controles adecuados para una experiencia de ese tipo. Gran parte de la magia de la obra maestra de RV desarrollada por Valve tiene que ver con la manera en la que interactúas con tus manos virtuales en un mundo en el que todas tus acciones son muy orgánicas y eso sería casi imposible de lograr con controles como los PS Move.
Afortunadamente, los nuevos mandos de PS VR 2 han tomado en cuenta todas las mejoras de diseño que tienen controles como los de Oculus Quest, por lo que no dudaríamos que juegos como Half-Life Alyx pudieran dar el salto a la consola de Sony ahora que tendremos controles adecuados para interactuar y desplazarnos en este tipo de mundos virtuales.
¿Se imaginan que en lugar de que nuestras dos manos estén atadas al DualSense en Resident Evil Village tengamos todo tipo de interacciones orgánicas con el entorno en ambas manos como en Resident Evil 4 VR? La integración de nuevos mandos a PS VR 2 puede ser un elemento que permita que evolucionen mucho el tipo de experiencias disponibles en el futuro para el visor.
El diseño de los mandos de PS VR 2 no difiere mucho a lo que hicieron Oculus y otras empresas con los controles de sus plataformas
PS VR 2 retoma funciones muy importantes que ya están disponibles en otros visores del mercado
Aunque todavía no sabemos mucho de PS VR 2, entre lo que se ha anunciado del dispositivo sabemos que tendrá una interfaz con funciones que no difieren mucho con lo que actualmente ya tenemos en visores como Oculus Quest.
Las cámaras integradas en el nuevo visor de Sony nos permitirán tener un modo de transparencia, es decir, que puedas ver a tu alrededor sin necesidad de quitarte el dispositivo. Esto es sumamente práctico para no interrumpir del todo tu sesión de RV cuando algo del mundo real requiere de tu atención.
De la mano de la función anterior está el uso de zonas seguras para evitar accidentes. Al igual que se hace en Oculus Quest, las cámaras mapean tu entorno y es posible que definas una zona segura para que el visor te avise cuando te sales de la misma y ya no es seguro hacer movimientos.
Si eres usuario de Oculus Quest, sabrás que este par de funciones son una enorme mejora de calidad de vida a la hora de disfrutar de cualquier sesión de realidad virtual, por lo que es bueno saber que el nuevo visor de Sony también las integra.
La jaula virtual que te portege de no salirte de la zona de seguridad estuvo disponible en Oculus Quest y ahora PS VR 2 integra una función muy similar
El soporte háptico suena como un diferenciador interesante
PS VR 2 será el inicio de una nueva generación de experiencias de realidad virtual para PlayStation y aunque el enorme aumento de resolución del dispositivo y el alto contraste dinámico prometen una salto gigante en la experiencia visual con el visor, hay otra de las funciones anunciadas que llama mucho nuestra atención: el soporte háptico.
Estrenar una PS5 con Astro’s Playroom fue el ejemplo perfecto de lo que sucede cuando se aprovecha al máximo el soporte háptico del control Dualsense, por lo que pensar en que este tipo de tecnología también se integre en el nuevo visor de RV de la compañía japonesa nos hace soñar en grande con las posibilidades. Si el soporte háptico del DualSense ha sumado puntos a la inmersión en los juegos que han sabido aprovecharlo, ¿qué podemos esperar de la mejora a la inmersión al estar jugando en realidad virtual? Definitivamente puede ser algo nunca antes experimentado de lo que Sony puede sacar mucha ventaja.
Si el soporte háptico en el visor es tan bueno como el del DualSense, será una gran noticia para la inmersión en los juegos.
También no podemos olvidar el seguimiento ocular que, aplicado de interesantes maneras a las experiencias de RV, puede convertirse una característica de mucho peso para la experiencia del jugador.
El talento de PlayStation Studios puede ser clave a la hora de crear los mejores juegos de realidad virtual
Finalmente podemos poner sobre la mesa una importante ventaja que tiene Sony a la hora de crear videojuegos de realidad virtual: PlayStation Studios tiene una gran familia de desarrolladoras y algunas de ellas ya han experimentado con el formato.
London Studio trabajó en propuestas como PS VR Worlds y Blood and Truth, mientras que Team Asobi –antes Japan Studio– hizo Astro Bot Rescue Mission, que es nada más y nada menos que uno de los mejores juegos de PS VR.
No sorprendería que Sony adquiriera también a algunas desarrolladoras con experiencia en juegos de realidad virtual, como Firesprite, quien ahora trabaja en Horizon Call of The Mountain, juego que se perfila para ser una de las propuestas más atractivas que acompañen el estreno de PS VR 2.
Un buen plan de desarrollo de exclusivas puede ser la clave para que PlayStation destaque en esta nueva generación de visores de realidad virtual y es un gran momento para ejecutarlo.
Las exclusivas tienen mucho peso y ayudan a darle identidad al dispositivo, como lo que pasó con la primera generación del visor de realidad virtual de Sony
PSVR 2 tiene mucho potencial y puede ayudar a seguir impulsando la realidad virtual
Aunque 5 millones de visores PSVR puede parecer un número muy pequeño, es importante considerando el nacimiento de un nuevo formato de experiencias de entretenimiento que en sus primeros años se encontraba en una etapa muy experimental. El potencial del nuevo visor de PlayStation es altísimo si consideramos que ha ido madurando la realidad virtual y con la nueva tecnología hay mucho más potencial de entregar juegos más complejos e interesantes.
Me parece que con el hecho de rediseñar por completo sus controles, PlayStation ya tiene el potencial de crear experiencias más cómodas e inmersivas como las que existen en otras plataformas del mercado, lo que sumado al toque de identidad de la marca y la inversión en exclusivas importantes podría darle el impulso necesario para que esta segunda generación de realidad virtual se expanda mucho más en el mercado que la primera.
Nos queda todavía saber el precio del visor –que puede ser mucho más caro que su predecesor por sus características–, pero independientemente de ello no puede negarse el enorme potencial de una tecnología que puede acercarnos más al futuro de realidad virtual que alguna vez todos imaginamos.