Si hablamos de personajes icónicos en la historia de los videojuegos, Pac-Man ocupa un lugar central. Pero, curiosamente, el fenómeno que consolidó el éxito de las arcades en los 80 no se detuvo en él. En 1982 llegó Ms. Pac-Man, una figura que no solo añadió un toque de estilo femenino al clásico comecocos, sino que también redefinió la jugabilidad y se convirtió en una auténtica leyenda por derecho propio.
Una creación inesperada
El origen de Ms. Pac-Man es tan fascinante como la revolución que desató. Todo comenzó con Doug Macrae y Steve Golson, dos ingeniosos desarrolladores que, tras el éxito de sus kits de mejora para Missile Command de Atari, se unieron a Mike Horowitz para trabajar en un nuevo proyecto: crear un kit que llevara a Pac-Man, el juego más popular del momento, a un nivel superior.
La idea era simple pero ambiciosa: diseñar nuevos laberintos, hacer que los fantasmas se movieran de manera menos predecible y añadir nuevos sonidos que renovaran la experiencia del jugador. Sin embargo, este proyecto tenía un gran obstáculo: los derechos de Pac-Man pertenecían a Midway Manufacturing en Estados Unidos, y un acuerdo previo con Atari impedía que Macrae y su equipo lanzaran su mejora sin permiso.
La solución que encontraron fue tan arriesgada como brillante: persuadir a Midway para que les diera luz verde. Según cuentan los desarrolladores en la docuserie High Score de Netflix, el equipo se presentó ante Midway con una historia que rozaba lo ridículo. "Dijimos que habíamos vencido a Atari en los tribunales y que si querían enfrentarse a nosotros también los venceríamos", explicó Macrae. Aunque el supuesto litigio nunca ocurrió, Midway vio una oportunidad de negocio que no podía desaprovechar: mantener la línea de montaje de Pac-Man activa y lanzar lo que sería Ms. Pac-Man.

Más que un simple “Pac-Man con moño”
Cuando Ms. Pac-Man llegó a las arcades en 1982, quedó claro que no era solo un lavado de cara del original. Aunque la protagonista llevaba un moño rojo y un poco de lápiz labial, los cambios iban mucho más allá de su estética.
La jugabilidad mejorada de Ms. Pac-Man marcó un antes y un después. Por primera vez, los laberintos eran variados y presentaban nuevos colores, los movimientos de los fantasmas eran menos predecibles (añadiendo mayor desafío), y el juego incluía escenas intermedias que narraban una encantadora historia entre Ms. Pac-Man y Pac-Man. Este último detalle, aunque pequeño, fue pionero en dar un toque narrativo a los videojuegos.
El resultado fue un éxito rotundo. Ms. Pac-Man no solo conquistó a quienes ya eran fanáticos de Pac-Man, sino que también atrajo a nuevos jugadores, especialmente mujeres, quienes encontraron en este personaje una representación divertida y accesible.

Ms. Pac-Man: el ícono que sigue vivo
Aclamada tanto por críticos como por jugadores, Ms. Pac-Man se convirtió rápidamente en una de las máquinas arcade más vendidas de su época. Su popularidad fue tal que el juego no tardó en ser adaptado a consolas domésticas y sistemas portátiles, marcando la pauta para futuras generaciones de videojuegos. Además, su éxito cimentó el camino para que los personajes femeninos en los videojuegos tuvieran mayor visibilidad, aunque aún faltaba mucho por recorrer en este ámbito.
A pesar de que Mike Horowitz, uno de sus creadores, afirma que simplemente "añadió un poco de lápiz labial" a Pac-Man, la realidad es que Ms. Pac-Man logró trascender ese concepto. Ella no solo era una versión femenina del icónico personaje; era una auténtica protagonista que, con su encanto y su jugabilidad mejorada, se ganó un lugar único en la cultura pop.

Hoy, más de 40 años después de su lanzamiento, Ms. Pac-Man sigue siendo celebrada como una obra maestra que no solo mejoró el juego original, sino que también abrió nuevas puertas para la industria. Su impacto es tan grande que, incluso ahora, continúa apareciendo en colecciones y relanzamientos, siendo un recordatorio de cómo una simple idea puede revolucionar una era.
La historia, datos y declaraciones sobre la creación de Ms. Pac-Man se pueden encontrar en el primer episodio de la serie High Score, la cual se encuentra dispoible a través de Netflix. También vale decir que actualmente se puede jugar la Arcade Game Series: Ms. Pac-Man en PlayStation 4 y PS5.
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