Película de ciencia ficción que cambió al anime para siempre: una de las producciones más exigentes de la historia se puede ver en Netflix

A finales de los años ochenta, cuando la animación japonesa todavía operaba bajo límites industriales muy claros, el medio decidió apostarlo todo por una carta: Akira. La película dirigida por Katsuhiro Otomo apareció con una anomalía peligrosa que estuvo a punto de quebrar a todo un estudio, pero que en su tenacidad y creatividad logró cambiar para siempre el cine de anime.

Akira y el cambio de un paradigma

La historia comenzó en 1987, cuando el proyecto aún no era el mito que hoy conocemos, sino una idea tan ambiciosa como temeraria. En ese momento, el presupuesto promedio de una película de anime rondaba entre los 100 y 200 millones de yenes. Era una cifra ya considerada alta para una industria acostumbrada a optimizar cada fotograma.

Akira, en cambio, se planteó desde el inicio como algo radicalmente distinto: su costo final alcanzó los 1,100 millones de yenes, una cantidad cercana a los 9 o 10 millones de dólares de la época. El número rompía récords y ponía en jaque a todo el sistema de producción tradicional.

El riesgo era real. TMS Entertainment, conocido entonces como Tokyo Movie Shinsha, no podía absorber semejante inversión en solitario. Si la película fracasaba, el estudio no solo perdería dinero: podría desaparecer. La solución fue inédita: se creó el llamado "Akira Committee", una alianza de ocho empresas, entre ellas Bandai, Kodansha y Toho, que aceptaron repartir el riesgo financiero. Sin saberlo del todo, estaban sentando las bases del modelo de comité de producción que hoy define a la industria del anime, pero en aquel momento no era una fórmula probada, sino una maniobra de supervivencia.

La exigencia artistica

La ambición de Akira no se detuvo en el dinero, se manifestó en cada decisión técnica. Katsuhiro Otomo, su director, tenía una obsesión clara: quería que Neo-Tokyo respirara de noche. En aquellos años el anime trabajaba con paletas de color limitadas y estandarizadas, por lo que Otomo exigió algo que parecía imposible: las sombras, los reflejos y los matices urbanos que imaginaba no existían en los catálogos de pintura para animación, por lo que había que crearlos.

Fue así que se presentaron 327 tonalidades de color para la película, con 50 exclusivamente hechas para la misma. Cada uno debía mezclarse y catalogarse a mano, y mantenerse consistente a lo largo de miles de acetatos. Fue un infierno logístico y financiero, pero también una revolución estética. Las noches de Neo Tokyo no se parecían a nada que el anime hubiera mostrado antes: densas, brillantes y vivas.

La animación misma llevó esa obsesión al límite. Mientras la mayoría de las producciones se animaban repitiendo dibujos durante varios fotogramas para ahorrar tiempo y dinero, Akira se animó mayoritariamente "en unos". Eso significa 24 dibujos distintos por cada segundo de película. El resultado fue una fluidez extrema, pero también una carga de trabajo descomunal: más de 160,000 celdas de animación fueron pintadas a mano, más del doble de lo que usaba un largometraje estándar de la época (después vendría Studio Ghibli con Ponyo para romper esta cifra).

Akira fue un acto de fe. Un proyecto que estuvo peligrosamente cerca de convertirse en un suicidio financiero, pero que terminó alterando el rumbo del cine de anime para siempre. Demostró que la animación japonesa podía competir en escala y ambición con cualquier producción internacional, y de paso, redefinió los estándares técnicos, narrativos y de producción. Así fue como empujo al límite a una industria entera que, dese hace ya un par de décadas, recoge los frutos de aquella osadía.

Dónde ver Akira en México

Recuerda que en México la película de Akira se encuentra disponible a través de streaming, tanto en Netflix como en Mubi. Solo requieres de una suscripción activa a cualquiera de las dos plataformas.