Mucho antes de Xbox, incluso antes de Windows, estuvo Microsoft Flight Simulator, la franquicia de entretenimiento más longeva de la compañía. A lo largo de 40 años, el simulador de vuelo de Microsoft ha buscado que los usuarios cumplan con un sueño que tenemos en común muchos seres humanos: volar.
Xbox nos invitó a unirnos a la celebración del 40 aniversario de Microsoft Flight Simulator en un evento especial celebrado en el Evergreen Aviation & Space Museum ubicado McMinnville, Oregon, espacio que resguarda un increíble acervo de aeronaves y artefactos históricos que nos recuerdan que uno de los propósitos del simulador también es la conservación digital de muchas de estas invaluables piezas de la historia de la aviación.
Quédate con nosotros que aquí te presentamos todos los detalles de la ambiciosa actualización gratuita del 40 aniversario de Flight Simulator y lo que vivimos en este evento especial.
El Evergreen Aviation & Space Museum de McMinville, Oregon, fue sede de la celebración del 40 aniversario de Microsoft Flight Simulator.
40 años de la búsqueda del realismo a través de la innovación tecnológica
Desde su debut en 1982, Microsoft Flight Simulator ha buscado ofrecer una experiencia auténtica de vuelo a través de la innovación tecnológica, lo que permite acercarse cada vez más al realismo. A lo largo de estos 40 años de historia, la serie de Microsoft ha ganado 6 veces el premio al mejor simulador y ha visto pasar a millones de pilotos que buscan tener en este producto digital lo más cercano a volar una aeronave.
El más reciente Flight Simulator debutó en agosto de 2020 en computadoras, desde esa fecha no ha parado de crecer con actualizaciones gratuitas cada mes, contando con 27 hasta la fecha. Jorg Neumann, director de Flight Simulator, resaltó en su presentación especial durante el evento de aniversario que, además de las expansiones de contenidos y añadidos especiales como los que se inspiraron en Top Gun, un momento clave para el simulador fue su llegada a consolas con su versión de Xbox Series X y S, así como su debut en los servicios de la nube de Xbox que permiten acceder a Flight Simulator desde cualquier lugar y una gran variedad de dispositivos. El director confirmó que cuando el juego llegó a consolas duplicó su cantidad de usuarios y cuando llegó a la nube volvió a duplicar ese número. Dicho esto, una de las misiones que tiene el equipo de Flight Simulator es llevar a la mayor cantidad de personas la experiencia de volar, con actividades relevantes tanto para los aficionados más entusiastas como para nuevos usuarios también.
El número de usuarios se duplicó con la llegada a Xbox Series y volvió a duplicarse con el lanzamiento en la nube de Xbox.
Jorg Neumann también señaló que durante la pandemia observaron cómo la comunidad del juego comenzó a explorar el mundo y los fenómenos meteorológicos que sucedían en tiempo real dentro del simulador. Esto fue parte de la motivación que tuvo el equipo para trabajar en las World Updates, que no son otra cosa que paquetes de datos que han estado enfocados en detallar lo más posible regiones específicas. Hasta la fecha se han lanzado 11 World Updates enfocadas en países como Japón, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Alemania, entre otros. De esta manera, se han actualizado modelos 3D de más de 50 ciudades, detallado más de 40 aeropuertos y agregado miles de puntos de interés que pueden descubrirse en misiones ligadas a estos contenidos.
Ahora que está cumpliendo 40 años el simulador, desde Xbox Game Studios y Asobo Studio no se ha querido escatimar para conmemorar por todo lo alto el aniversario y se presenta una de las actualizaciones más grandes de contenido que ha tenido Flight Simulator en sus dos años en el mercado. ¿Cuánto cuestan estos contenidos? Nada, son gratuitos. Cuando preguntamos a Jorg Neumann sobre esa decisión nos comentó que haber cobrado por esta robusta actualización hubiera equivalido a que tuvieras que pagar cuando te dan un regalo el día de tu cumpleaños y enfatizó que no es más que una gran celebración que quieren tener con una comunidad que sigue creciendo. El director del simulador incluso se mostró crítico ante la postura que tuvieron en expansiones pasadas como la de Reno Air Races que tuvo un precio, pues comenta que poner una barrera de precio frente a los contenidos no les permite que la gente los disfrute y conozca para seguir comprometiéndose con el simulador.
Entonces, ¿en qué consiste esta expansión de aniversario? Básicamente son 4 agregados muy interesantes que ya tuvimos la oportunidad de revisar a detalle.
Los contenidos del 40 aniversario son gratis para todos los usuarios del simulador.
Aviones históricos, un aporte a la conservación digital
Primero que nada, tenemos una celebración de la historia de la aviación y para ello se hizo una compilación de aeronaves que nos recuerdan a lo que en su momento se hizo con Flight Simulator 2004 que celebraba 100 años de aviación. Nuestra visita al museo Evergreen de aviación estuvo relacionada con esta área, pues observamos frente a nosotros varias de las 7 aeronaves que se integran a Flight Simulator, incluyendo el impresionante Hughes H-4 “Spruce Goose” que tuvimos la oportunidad de ver por dentro y por fuera.
El equipo de Flight Simulator tuvo una alianza con el Smithsonian Institution y el Museo Evergreen para que tanto Asobo como el resto de los estudios externos que se encargaron de la recreación de los aviones históricos fueran lo más precisos en sus modelos digitales. Claro que fue un reto recrear aspectos más intangibles como los sonidos y la acústica tanto dentro como fuera de los aviones, pero hubo un arduo trabajo de investigación detrás de ello. Durante su presentación y las entrevistas, Jorg Neumann fue enfático en los esfuerzos de conservación digital que buscan rescatar dentro del simulador tanto detallados modelos de los aviones como la experiencia de volarlos. Ya que importantes piezas de la historia de la aviación como el “Spruce Goose” nunca levantaron el vuelo más allá de unas pruebas, ¿por qué no aprovechar la tecnología de Flight Simulator para tener por primera vez esa experiencia? El paquete también integra 4 aeropuertos comerciales clásicos, para aportar un poco más a la conservación digital de elementos que ya no existen en forma física.
Dentro de la expansión del 40 aniversario de Flight Simulator también se incluyen 24 misiones que estuvieron presentes en juegos pasados de la serie. Están, por supuesto, las recreaciones de vuelos históricos como el de los Hermanos Wright en 1903, la travesía del Espíritu de San Luis al cruzar el Pacífico o el seguimiento de la primera ruta de correo aéreo de los Estados Unidos. También hay otros vuelos de apreciación y con objetivos que, similar a lo que presentan los vuelos introductorios, recuerdan las misiones predefinidas que se incluyeron en ediciones pasadas de Flight Simulator.
El "Spruce Goose" se conserva en la sala principal del museo Evergreen, con el que Xbox Studios colaboró para la recreación digital que encontramos en Microsoft Flight Simulator.
Llegan los helicópteros para cambiar nuestra manera de volar
El segundo componente del paquete es la introducción de los helicópteros, algo en lo que Asobo estuvo trabajando desde el lanzamiento de Flight Simulator hace 2 años. Los pilotos virtuales pueden disfrutar de un modelo ligero y bueno como punto de partida para aprender a volar este tipo de aeronaves, el Guimbal Cabri C2-2005 al que, por cierto, vimos volar alrededor del museo. También está el Bell 407-1995, un helicóptero más pesado, recomendable para usuarios más avanzados.
En la presentación para los medios, Sebastian Wloch, CEO de Asobo Studio, comentó que fue todo un desafío desarrollar un sistema de vuelo muy diferente al de los aviones por el ascenso y descenso en un plano vertical, contando además con un impacto más fuerte del viento y las turbulencias. Al ser el comportamiento del viento tan importante en el vuelo de los helicópteros, se desarrolló un nuevo sistema de visualización del mismo para entender cómo fluye entre las hélices y alrededor de la aeronave, de manera que el usuario entienda de mejor manera cómo debe manejar el impacto de esta fuerza con los controles.
Se introdujeron nuevos sistemas para poder visualizar el viento.
Desde Asobo saben que pilotar helicópteros es algo muy desafiante y distinto a los aviones, por lo que se incluyeron dos tipos de asistencias, encendidas por defecto, para estabilizar el vuelo de forma automática. Desafortunadamente, el simulador no incluye lecciones de vuelo de helicópteros por ahora y el CEO de Asobo Studio, aunque no descarta su inclusión en el futuro, nos comentó que no se desarrollaron por falta de tiempo. El director del estudio señaló también que muchas de ellas pudieron haber sido simples prácticas repetitivas de ciertos movimientos porque esa es la naturaleza del aprendizaje de vuelo en helicópteros, por lo que recomendó practicar mucho y sentir el comportamiento de los helicópteros sobre la marcha para entender su funcionamiento. Sebastian Wloch también nos comentó que todo principiante puede empezar con el Cabri, elegir condiciones climáticas óptimas para que haya impacto mínimo del viento, y hacer muchos ejercicios con la potencia para aprender a elevarse, descender y mantenerse en un punto fijo. El uso de los pedales también es fundamental para controlar la dirección del vuelo, por lo que nos recomendó también aprender a sentir la diferencia entre el uso de los mismos y la inclinación de la palanca.
Tener helicópteros también implica que el mundo debe tener más detalle al poder explorar más cerca de la superficie y quizá a un ritmo más pausado que el que tiene un avión que viaja a una velocidad constante. Es aquí donde se aprovecha todo el detalle que han incluido las World Updates para recrear con lujo de detalles muchos monumentos del mundo y puntos de interés populares.
Los helicópteros debutan en Micropft Flight Simulator ofreciendo una nueva forma de experimentar los vuelos.
Los planeadores suponen una experiencia más tranquila, pero igual de desafiante
El tercer componente de la actualización es la introducción de los planeadores, que son aeronaves sin motor –muy populares en varios países europeos– que aprovechan las corrientes térmicas para mantener el vuelo. Como podrás imaginar, es un universo completamente distinto al de volar aviones y helicópteros, por lo que también es necesario aprender todo lo que implica surcar los aires a bordo de este tipo de aeronaves.
Afortunadamente, en este caso, sí se incluyen algunas lecciones que presentan los distintos métodos para poner en el aire a un planeador, la mejor forma de aterrizar, cómo ganar altura usando las corrientes térmicas, qué hacer en casos de emergencia como perder el cable al momento del impulso, así cómo aprender a usar herramientas fundamentales en el control de estas aeronaves como los frenos de aire y los lastres.
Con los planeadores sucede algo similar a lo que se hizo con los helicópteros en cuanto a las nuevas ayudas visuales que muestran el flujo del aire. En este caso es posible visualizar las corrientes térmicas para que, en lo que aprendes a detectarlas con el comportamiento mismo del planeador y la instrumentación que se provee, sepas exactamente a dónde dirigirte para ganar altura. La expansión de 40 aniversario incluye dos planeadores distintos, así como una selección de aeropuertos que incluyen también su pista de aterrizaje para este tipo de aeronaves.
Los planeadores incluyen sus propias lecciones para aprender todas las técnicas necesarias para volar.
El Airbus A-310-300 es para los aficionados más entusiastas del simulador
Finalmente, para los usuarios más avanzados, un cuarto elemento de la actualización de aniversario es una recreación muy detallada del Airbus A-310-300 que presenta niveles de interacción y realismo muy avanzados con respecto a otros aviones disponibles en Flight Simulator. Este avión fue desarrollado por el estudio británico inBuilds, que usualmente se dedica a desarrollar y vender por separado este tipo de contenidos. Jorg Neumann aseguró que este añadido, así como los del resto de la actualización, responden a algunas de las solicitudes más populares entre la comunidad del simulador.
Los detalles del Airbus A310-300 van más allá de lo visual, ofreciendo simulación avanzada dentro del programa.
Un simulador muy completo y flexible que sigue creciendo
¿Cómo es jugar Flight Simulator con estos contenidos a un par de años de su lanzamiento? Bueno, pues dentro del evento de celebración pudimos probar algunas de las configuraciones avanzadas para disfrutar del simulador. Jugar con realidad virtual y mandos dedicados es una fantasía en la que prácticamente lo único que falta es tocar la aeronave y sentir las fuerzas de la gravedad para que sea real. Pero lo más interesante es que Flight Simulator se ha convertido en una plataforma muy flexible que se adapta a muchos tipos de control y a varias plataformas. Es ahí donde reside una de sus mayores fortalezas a la hora de seguir haciendo crecer a su comunidad de personas que se acerquen a sus contenidos por la mera curiosidad de descubrir el mundo desde el aire.
Algo que también conviene dejar claro es que Flight Simulator es una plataforma que permite que cientos de estudios desarrolladores hagan y comercialicen sus contenidos en el marketplace del simulador, teniendo desde aeronaves detalladas adicionales hasta paquetes que complementan los lugares en el mundo, lecciones de vuelo avanzadas, bush flights adicionales y un larguísimo etcétera que permite hacer crecer la experiencia tanto como lo quiera el usuario. Hoy en día parece no tener límite lo que se puede hacer en esta plataforma y el nivel de especialización depende de lo que demande cada usuario.
Ciertamente, visitar tus lugares favoritos desde el cielo, ver la luz dorada del sol pasando por la ventanilla al atardecer, aprender de navegación con puntos de referencia visuales o clavarte todo lo que quieras en la simulación de los vuelos sin asistencias son parte de una experiencia súper flexible que sigue creciendo y está más completa que nunca. La ambición de Xbox Game Studios y el equipo de Asobo es seguir alimentando de contenido a Flight Simulator y sólo queda en ti decidirte a darle una oportunidad a este simulador que poco a poco se está convirtiendo en el mejor atlas digital en el que ir a donde desees está en la punta de tus pulgares. Te recordamos que puedes disfrutar de Microsoft Flight Simulator en Xbox Game Pass en consolas Xbox Series y PC Game Pass, para que pruebes por ti mismo todos estos contenidos y nos digas ¿a dónde será el siguiente punto al que te lleve el cielo?
La ambición de Xbox Game Studios y Asobo Studio es seguir haciendo crecer un simulador que cada vez llega a más personas.